“宇宙邻居”现身！距离地球25光年 可能适合生命存在

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科学家近日发现一颗可能适合居住的系外行星，由于距离地球约25光年，在浩瀚银河系尺度中可说是地球的“隔壁邻居”，也被视为人类寻找外星生命的重要新目标。

媒体报导，这颗系外行星名为 GJ 3378b，大小约为地球的两倍。研究指出，它位于母恒星周围的“适居带”（Goldilocks zone），也就是行星表面温度可能不会过热或过冷，具备让液态水存在的条件。相关研究已刊登于《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）。

加州大学尔湾分校（University of California, Irvine）研究员罗伯森（Paul Robertson）表示，这项发现相当令人振奋。他说，25光年乍听之下十分遥远，但银河系直径约10万光年，以宇宙尺度来看，GJ 3378b确实是人类相当接近的“宇宙邻居”。

不过，这颗行星是否真正具备孕育生命的条件，仍取决于它是否拥有大气层。研究人员指出，GJ 3378b位于所谓“宇宙海岸线”（cosmic shoreline）的边缘，这项指标可用来评估行星能否在自身重力与恒星辐射影响下保留大气。

罗伯森形容，如果将地球缩小成一颗苹果，大气层厚度大约只有苹果皮那么薄，但这层大气正是维持液态水、形成可呼吸空气，并保护行星表面免受太空辐射伤害的关键。

研究团队表示，未来仍需更多天文观测，确认GJ 3378b是否存在大气层。若证实它具有大气，科学家将可进一步寻找液态水、生物特征，或其他可能与生命有关的迹象。

NASA目前也计划打造“宜居世界天文台”（Habitable Worlds Observatory），预计未来约20年内发射。若计划顺利完成，天文学家将能分析系外行星大气中的化学成分，寻找可能由生命活动产生的讯号。

罗伯森表示，若未来能进一步确认这类近距离系外行星的环境条件，将为人类探索宇宙生命开启新的可能。