威斯康星州简斯维尔——众议员保罗·D·瑞安(Paul D. Ryan)童年的家并没有明显的党派特征。他的父母曾积极支持民主党众议员莱斯·阿斯平(Les Aspin),也从晚间新闻的片段中产生了对罗纳德·里根总统(Ronald Reagan)的爱慕。但是,瑞安年仅16岁时他的父亲去世了,这对只关心数学考试和自行车的瑞安是一个打击,也埋下了他世界观的种子。
周日,坎托办公室的一名官员否认了这一描述。众议院议长约翰·A·博纳(John A. Boehner)当时也在场,他的发言人则称其“不记得有过这样的讨论。”
然而,尽管按照共和党基础选民现今的标准瑞安被视为政治上很纯粹,但他并非没有矛盾之处。作为美国首位X世代的副总统候选人,他公开提倡自由市场经济,他的家人拥有石油租约。但是他把“愤怒反抗机器”乐队(Rage Against the Machine)视为自己最喜爱的乐队之一,该乐队曾演唱抨击石油公司贪得无厌的歌曲,乐队网站上还大赞反对大企业的“占领华尔街”运动(Occupy Wall Street)。
瑞安还曾对名为《问题资产救助计划》(TARP)的银行紧急财政援助法案以及乔治·W·布什总统(George W. Bush)给老年人的处方药福利法案投过赞成票,而茶党活动分子对这两个法案恨之入骨。而且,就在瑞安在大学里深入探索自由论经济学理论的时候,他学费的一部分却是靠父亲去世后得到的社会安全福利金(Social Security)来支付的。
在大学的时候,瑞安在电视上观看绿湾包装工队(Green Bay Packers)的比赛,在兄弟会的橄榄球队打球,有时也在兄弟会住所街对面的健身房锻炼。
现年40岁的肯特·泰勒(Kent Taylor)是肯塔基州路易斯维尔的体育主播,也曾是瑞安在德尔塔陶德尔塔兄弟会(Delta Tau Delta)的会友。他说,“瑞安不是喜欢玩派对的那种人。他非常严肃,总是很专注,而且知道自己想要做什么。他专心于自己的学术。大学的早期他就对经济如何运转感兴趣。我认为,他的严肃性把他与兄弟会以及大学里的其他人区分开来。”
凑巧的是,迈阿密大学所在的选区正好是一位叫约翰·A·博纳(John A. Boehner)的众议员的选区。1992年,瑞安帮博纳的竞选做义工,把竞选标志插到各家各户的房前。“比起其他学生,瑞安有更丰富的视野,他对世俗的平淡而浅显的对话不感兴趣,” 现年41岁的A·G·霍利斯(A. G. Hollis)说。霍利斯在芝加哥拥有一家地产公司,也是瑞安的兄弟会会友。
从迈阿密大学毕业后,瑞安全职加入了卡斯滕的员工行列,在鼓励小企业的税收政策和降低资本收益税等议题上工作。卡斯滕失去参议院席位的几个月后,瑞安的工作转到一个名为“掌握美国命运(Empower America)”的组织。这是一个保守派倡导团体,是肯普、里根任总统时期的美国驻联合国大使珍妮·J·柯克帕特里克(Jeane J. Kirkpatrick)、以及曾担任里根政府教育部长的威廉·J·本内特(William J. Bennett)等人创立的。
瑞安曾与新罕布什尔州的参议员约翰·E·苏努努(John E. Sununu)联合提案,要为社会保障金福利创立私人投资账户。布什第二个任期伊始也计划这样做,该提案成为布什计划的谈判起点。布什最终放弃了大幅度改造社会安全福利的计划,因为无法克服众多来自民主党人、一些共和党人、以及老年选民的阻力,老年选民担心改造会导致社会安全福利名存实亡。