节约开支 美国149座小机场控制塔停止运行

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明报


　　美国联邦航空管理局（FAA）为应付政府削减开支，宣布由4月7日起在4周内分阶段关闭38个州149个小型机场的航空控制塔，相当于全国总数近三成。当局强调，机场仍会继续运作，并维持航空交通安全。不过，有异议者质疑航空服务质素会受影响，认为今次决定草率。

　　专家﹕对服务影响轻微

　　受FAA决定影响的，均属1年使用率少于15万架次飞机升降、商用飞机不超过1万架的小型机场。它们主要供私人飞机和包机升降所用，亦为邻近大型机场提供支援等。路透社指出，美国现有5,000个公开使用的机场，其实大多也没有控制塔。航空专家普尔（Robert Poole）亦称，涉事机场多数「甚少或没有定期客机」，料对航空服务影响轻微。

　　称机师可协调仍安全

　　因应强制性的削减联邦开支计划本月1日生效，FAA必须于9月30日前成功削减6.37亿美元开支，但又不能影响4.7万僱员（大部分属航空管制员），遂推出此措施。FAA原拟关闭189个机场的控制塔，惟以「有违国家利益或其营运资金源自联邦开支分摊计划」为由，让其中40个维持开放。

　　FAA局长韦尔塔（Michael Huerta）强调，即使控制塔没有职员长驻，有关机场依然能继续使用；机师能使用无线电汇报飞机位置及采用FAA其他导航设施，彼此协调。FAA会与机场和操作员紧密合作，确保没有控制塔的机场，飞机升降「维持高水准安全」。

　　FAA的决定立即引起工会、私人飞行员和共和党领袖等的批评和质疑。国家航空交通管制员协会会长里纳尔迪（Paul Rinaldi）说﹕「FAA下令关闭前，没有深思熟虑地评估航空控制塔的价值，使情?变得更糟。」

　　工会指控制塔功能多

　　该会声明指出，那些控制塔「具有执法活动、医疗运输飞行、搜索救援任务、商务、支援全美飞行训练学校等多方面重要的功能」，决定会对航空业带来「破坏性影响」。共和党议员也致函运输部长，要求详细交代关闭控制塔的细节，保证关闭不致安全变差。另有人担心，此举会损害新墨西哥首府圣菲（Santa Fe）等那些靠机场吸纳生意和旅客的地区经济。