英国科研团队发现13亿光年巨环 或将推翻现行宇宙理论

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英国中央兰开夏大学研究团队11日在宇宙中发现一巨大环形结构“大环”（Big Ring），大环直径长达13亿光年，远超现行天文学所计算出的理论值。 学界表示若观测到更多巨型结构，现行“宇宙论原则”可能因此推翻。

主导本项研究的博士生罗培兹（Alexia Lopez）于美国天文学会第243届学会发表最新研究，观测发现大环由星系和星系团所组成，距离地球92亿光年，直径约13亿光年，在迄今观测过的结构中尺寸数一数二。 虽因光度不足无法自地表直接观测，但大环在地表上的直径相当于15个月球相互连接。

大环是罗培兹学术生涯中观测的第二个巨型结构，她在2021年发现巨弧（Giant Arc），大环与巨弧在相同距离、相同宇宙时间之下被观测，且两者位于相近区域，仅仅相距12度。 大环在空中乍看之下属于环形结构，然而罗培兹表示实际结构更接近于类似开瓶器的线圈状;巨弧则是对称的新月状星系。

一般而言，恒星形成星系，星系再聚集为星系团或超星系团。 根据现行学说计算，结构大小的理论极限应为12亿光年。 罗培兹表示：“就当前的宇宙论原则而言，宇宙不可能存在如此大规模的结构。 也许大环是可观测宇宙内唯一的大尺度结构“。

宇宙论原则（cosmological principle）主张，宇宙在大尺度观测下具备均质与各向同性（isotropy）两项特征，视线所及各方向和各个位置看起来完全相同。 罗培兹先前研究主张，宇宙出现巨型结构的机率仅为0.0003%，最新发现可谓直接挑战宇宙学理论核心-宇宙的起源和演变过程。

德国宇宙学暨物理学家瓦格纳（Jenny Wagner）也认同本次发现意义重大，表示大环与巨弧两者出现在相近处绝非偶然。 据对边界的定义不同，大环可能与宇宙论原则并存，但推翻理论的可能性依然存在。 她表示：“若未来我们随着研究发展而须改写当前理论，同样不需太讶异”。