番红花、孜然…常见香料为预防失智症带来曙光

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多项临床试验显示，番红花萃取物在改善轻度至中度阿兹海默症患者的认知功能上，效果可媲美常用药物多奈哌齐（Donepezil）。Image by Leopictures from Pixabay

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研究人员发现了有助预防失智症的简单且廉价食材，其中有些已存在许多人的厨房橱柜中。每日邮报报导，虽然早期研究已指出番红花与孜然等香料可能有助于脑部健康，但本月发表的一项研究解释了其作用机制。

韩国研究团队发现，这些香料中的化合物能针对与三种关键基因相关的失调蛋白质，这些基因是发炎及其他常见于阿兹海默症与心血管疾病的主控调节因子；这些蛋白质的异常运作会使发炎反应与细胞存活等关键过程陷入混乱，大幅提升两种疾病的发病风险。

香料化合物则通过调节关键蛋白质，有助保护大脑中因阿兹海默症受损的重要神经链接；同时，这些化合物还能抑制发炎反应并保护血管，对心脏健康具有明显益处。

心脏病是美国人的首要死因，每年约五分之一的死亡案例与此相关。随着人口老化加剧，阿兹海默症患者数预计将在未来35年内从目前的700万激增至约1300万。富含抗炎与抗氧化成分的日常香料，正为预防这两大健康威胁呈现一线充满希望的曙光。

近期发表于「生物学和医学中的计算机」（Computers in Biology）期刊的研究中，科学家运用电脑仿真技术探索香料对抗阿兹海默症与心脏病的潜力。

研究团队首先列出中东料理与传统医学中十种主要香料：孜然、茴香、小豆蔻、番红花、盐肤木、印度藏茴香、印度醋栗、阿魏、假马齿苋及没药中所含的天然化合物。

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这些香料各具针对性功效：盐肤木和番红花是强效抗氧化剂，能保护细胞免受毒素侵害；印度藏茴香、孜然和茴香有助消化；小豆蔻和番红花则能提振心情。

没药是强效防腐剂，能预防感染；印度醋栗富含维生素C，是免疫系统的能量来源；而假马齿苋在印度传统医学中被奉为脑部滋补品，有助记忆与缓解焦虑。

这些香料共同构成富含抗氧化化合物的饮食，而氧化压力被视为老化及癌症、心脏病、脑部退化等慢性疾病的根源。在分析对认知能力有益的香料中，番红花仍是最具潜力的品种之一。

多项临床试验显示，番红花萃取物在改善轻度至中度阿兹海默症患者的认知功能上，效果可媲美常用药物多奈哌齐（Donepezil）。

其功效来自其强效抗氧化剂番红花素与番红花黄素，这些成分被认为能保护脑细胞免受氧化与慢性发炎的侵害，而这两者正是阿兹海默症的典型病征。

研究同时证实，小茴香能改善关键心脏病风险因子，包括降低总胆固醇、低密度脂蛋白胆固醇及血液脂肪含量，并在人体试验中展现提升高密度脂蛋白的潜力。

此外，荳蔻在人体试验中显示，将其纳入日常饮食可显著降低血压并提升抗氧化状态，两者皆是维护心脏健康的关键要素。


孜然。Image by Amatus Sami Tahera from Pixabay