失智症早期症状 常被误为正常老化

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在阿兹海默症中，患者脑细胞内某些蛋白质的含量过高，导致脑细胞难以保持健康并相互沟通。(图／123RF)

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纽约「百康仁德医疗集团」家庭科、老年专科医生艾怡说，她的病人多是在美华人，许多华人把失智症的早期症状视误认为是「正常老化」。患者一般由亲人带来做检查。她要根据病人的情况进行测试，判断他们是正常的老化还是疾病的衰老。

她说，正常的衰老是，随着年龄的增长，他们在接受一些知识的能力、反应能力、行动能力也会下降，故这些属于正常的衰老。但若是疾病的衰老，能力的下降就是长期、缓慢变化、呈现递减的。

她指出，重要的是，当疾病已经开始影响患者的正常生活后，他们也认为是「正常老化」，导致治疗延误。她建议，若是出现记忆障碍或其他思考能力的变化，应该立即去看医生，早发现和早治疗，能延缓疾病的进展。

转眼就忘 失智首个警讯

艾怡表示，失智症的第一个信号是「遗忘」。许多老人记不住新近发生的事情，却能记得过去发生的事。过不了不久，他们就会出门后迷路，不能自己回家。许多华人子女没有这方面的知识，认为父母年纪大了，容易忘事是很平常的事。

她说，如果有人来看医生，说他的记忆力不好，医生会问他为什么不好，他会回答：「我昨天去买菜，交完钱没拿菜就走了。等我到公车站后，我才想起来忘记拿菜了。」她指出，这种情况不一定是失智症。他有时会忘记，但仍然记得，可以回忆起来。

有的病人子女告诉医生，他的爸爸开始忘记所有事情。例如，子女与爸爸刚刚聊过一件事，一转眼爸爸就忘了。 「这说明，他已经开始失智了，因为他完全不记得了。」子女提起此事，爸爸很不开心。接着，失智症就会慢慢影响他的生活。例如，他开始忘事，找不到回家的路。

她说，如果患者总是掩饰自己的遗忘，可能代表他已经开始失智了。 「别人说他是失智症患者，而他极力否认，这表示他可能就是失智症患者。」许多失智症患者不愿意承认自己罹患失智症，从而耽误了治疗。

她有一对中年的病人夫妻，当时丈夫60岁，妻子年轻一些。丈夫不觉得自己有什么问题，但承认自己记性不好，也举不出例子。 「妻子说丈夫有问题，但丈夫不会主动承认。」几年后，妻子发现丈夫开始忘记一些事情。例如，妻子请丈夫吃药，然后出门办事，回来后发现药还在，是丈夫忘记吃了。以后，丈夫开始每天洗几次澡，因为忘了已经洗过了。后来，丈夫认不出自己的孩子。当人们问他孩子是谁时，他说他是家里的佣人。最后，丈夫不会吃饭，也不会动弹。他开始频繁住院，后来因感染而去世。

她说，她有一对老年夫妻病人，每次夫妻俩一起来诊所看病，医生都会问丈夫怎样，丈夫会回答「很好」。但是，丈夫慢慢出现问题。有一次，医生问妻子是怎么来的，妻子说丈夫开车来的。再后来，妻子告诉医生，她要坐在副驾驶座上指导丈夫开车，丈夫才能开过来。最后，妻子告诉医生，丈夫的记忆力变得愈来愈差，找不到回家的路。现在，丈夫只能躺在床上，依赖妻子的照顾。 「失智症会影响患者及其家人的生活。」

每当老人家来诊所看医生时，她都会做专门的测试。例如，她会问患者一些简单的问题，五分钟后，请患者把问题重复一次。她也会给患者一个时间，让患者在纸上画出钟表指针位置，通过这些判断患者的记忆和思考能力。此外，她需要排除患者是否患有其他疾病而导致的失智症。

防止误诊 要做鉴别诊断

艾怡说，临床上常常会有一些「假性失智症」，需要医生辨别出来。例如，有人得了严重的忧郁症。 「你问他问题，他都不回答，也不做什么事。」她有时会给病人做个测试。检验结果显示，病人的分数很低。但是，他不是失智症，而是忧郁导致他不想回答问题。

她有一名病人已经百岁了，病人虽然年纪较大，但是记忆力很好。有一次，她给病人做了测试，病人没有通过。她认为病人有问题。几天后，她给病人再做一次，病人的第二次测试分数很高。她问病人为什么第一次没有通过，病人回答：「我那天不开心。」

艾怡说，有的病人不是失智症，但症状很像失智症。医生给他做了一个的知识测试，发现他的分数很低。而实际情况是，病人得了癌症，在治疗期间脱水了。 「等到脱水好了后，他的记忆力就恢复了。」

她说，失智症是由疾病引起的，故医生需要对病因进行一些诊断。 「我们需要排除这些病因，无论是身体上的还是精神上的。」医生做测试的时候，还会发现一些其他病因。例如，甲状腺功能低下的人，记忆力也会有问题。缺乏维他命B12的人也会有类似症状。 「因此，医生必须排除其他疾病引起的失智症。」

艾怡说，去年，一名60岁的病人来看病时，测出的血压很高。她告诉病人需要吃降血压药，病人表示同意。她安排病人第二天再来抽血，但病人第二天没来。她打电话给病人的妻子，妻子说丈夫有去呀，但医生未见到病人，原来是病人忘记预约了。病人的妻子只好抽空带他回来看病。妻子带他来诊所时，说他很懒，不想出家门。

她给病人做了两个测试，发现两个分数很低，但病人年龄不大。最近，她为病人做另一项测试，看看他是否中风过或受伤，她也为病人做甲状腺及维他命B12检查。妻子后来告诉医生，丈夫小时候头部被打过几次。她也检查病人的大脑，看看有没有血管异常或脑部肿瘤。 「患者的报告还没出来，我还不知道他的病因。」

纽约百康仁德医疗集团家庭科、老年专科医生林淑菁说，她在石溪大学医院看过一个脑部受伤导致的失智症病人。病人年轻时是拳击手，经常打拳击。他虽然被击中多次，但没有出血。 「实际上，拳击手的大脑经历了长期的打击。」她说，神经元像一条很细的线，人们肉眼看不见，但它已经被拉扯了。拳击对大脑是一种长期的破坏，故拳击手患上失智症的几率相对较高，复发率更高。但是，CT扫描 (电脑影像) 并未发现脑部出现出血或肿瘤。

林淑菁说，她有个老年男性病患，有一次女儿带父亲来看病的时候告诉医生说，她的父亲好像不知道自己有小便失禁， 「他四处走动，经常迷路」。医生给病人做了CT扫描，发现他的脑部有水肿，然后把他转介到了神经外科。神经外科医生发现他的脑脊髓液 (CSF)有阻塞，病人治疗后，脑部肿胀消失，恢复了正常的生活功能。这是说明，他的失智症不是阿兹海默症或脑肿瘤导致的，是可以恢复的。

她说，有名老人不常去看医生，因为他认为自己很健康。突然，这位老人反应迟钝，表现懒惰，又很笨拙，白天老是睡觉，他的家人觉得他很奇怪，带他来看医生。她检查发现病人的促甲状腺激素(TSH)非常高，症状治疗后，病人恢复了活动能力，过着正常的生活。这说明，他的失智症是促甲状腺激素过高引起的，是可以恢复的。

不同病因 检查结果不同

艾怡说，阿兹海默症是一种病情缓慢恶化的疾病，而血管疾病的恶化就像阶梯一样，一旦中风，他们的身体状况就会立即恶化。当再次发生中风时，身体状况恶化得更多。为了做出诊断，她要为病人做核磁共振成像 (MRI)，有时可以看到一些变化。

她说，它们在核磁共振成像上的表现是不同的。阿兹海默症的核磁共振影像显示大脑基本上是缩小的，比较平均，而且都在海马体附近，血管疾病表现出脑部血管出血或中风的症状及病变。但是，也有一些症状是交叉出现的，如阿兹海默和血管疾病导致的失智症。

研究发现，在阿兹海默症中，患者脑细胞内某些蛋白质的含量过高，导致脑细胞难以保持健康并相互沟通。大脑的海马体区域是大脑学习和记忆的中心，而该区域的脑细胞通常会先受损。 「这就是为什么记忆丧失通常是阿兹海默症最早的症状之一。」

她表示，目前尚无单一的检测方法可以确定某人是否患有失智症，医生会根据病史、身体检查、实验室检查以及每种失智症相关的思维、日常功能和行为特征变化来诊断阿兹海默症和其他类型的失智症。 「医生可以高度肯定地判断一个人是否患有失智症。」但由于不同失智症的症状和大脑变化可能存在重叠，因此很难确定特定的失智症类型。

林淑菁说，许多亚裔失智症患者表现出的症状并不典型，他们的家人将老人记忆退化视为正常，不知道他们实际上患有失智症。事实上，许多亚裔病人没有被诊断，没有被带去看医生，都是在家里被照顾，直到他去世。 「患者错过了关键的治疗时机。」