美国一枚火箭发射29颗卫星 创纪录

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明报

　　由美国一家太空公司制作的一支火箭，周二将29颗卫星送入地球轨道，创下单次火箭发射最多卫星的纪录，当中包括一枚由高中生制作的微型卫星，是首次有高中生制作的卫星进入太空。

　　由「轨道科学公司」（The Orbital Sciences）打造的「Minotaur 1」火箭，周一晚由美国太空总署（NASA）位于弗吉尼亚州的瓦勒普斯飞行基地升空。这次发射的主要目的是把美国空军的「太空试验计划卫星3」送入轨道，其他28颗则是立体卫星（CubeSats）。

　　立体卫星又称为纳米卫星，它们是小型立方体，每边长约10厘米，重约1.4公斤。其中最引人关注的是由弗吉尼亚州一所高中的学生制造的一颗微型卫星。这颗卫星名为TJ3Sat，长宽各为10厘米，高12厘米，重0.9公斤，内部包括一个语音合成器，能把接收到的文字串转换成语音，然后以无线电传回地球。

　　此外，今次升空的还包括NASA艾姆斯研究中心研制的一颗手机卫星。所谓手机卫星，就是把一部手机装在一个长宽高各10厘米的金属盒内制成的卫星，它们体积小，成本低，应用潜力巨大。今年4月，NASA曾利用轨道科学公司的火箭把3颗手机卫星送上地球轨道，但它们仅运作了一个星期，而这次发射的是最新的2.4版本手机卫星，它会进入更高的轨道，并在那里运作几年，以蒐集太空辐射对手机卫星影响的数据。

　　此次「一箭29星」是迄今单次火箭发射最多卫星的一次，但这个纪录很快会被打破，因周四俄罗斯将利用Dnepr火箭同时发射32颗卫星。