每种事物，都以一种特殊的性质来评价。葡萄树的价值在产量，葡萄酒在味道，鹿在跑得快；驮货的牲畜我们感兴趣的是力量，因为他们就只有这个用处：驮载货物。一头狗，如果我们让它搜寻猎物的踪迹，首要的品质是嗅觉，而如果我们叫他追踪野兽，那就是速度，当要它扑咬，就是凶猛。因此，在每种生灵里，都有主要的特性，就是为发挥这种特长而生，以此来为它作评定。那么好，人的最高素质是什么？理性：人类依靠这种特性，超越其它的动物，而接近神[1]。因此，人的特殊美好品质是完美理性，所有其他的品质，都与动物和植物是共同的。人有力量，狮子也有。人漂亮，孔雀也是。人能跑，马也能。我且不说，在这些素质上，它们都超越人，我不感兴趣知道人在哪方面发展得更好，而是关心他唯一的，特有的性质是什么。人有躯干，树木也有。有本能和自愿的运动的能力：动物和虫子也有。能发声，狗的叫声更响亮，鹰的叫声更尖厉，野牛的叫声更低沉，夜莺的叫声更温柔悦耳！什么是人专门的素质？理性：当充分得到理性，人生便是完满。所以说，一旦某种事物，当其实现它的特殊品质的完美，便成为可赞美的，并且达到了它的自然目的，而既然人的特殊品质是理性，当将理性提高至最高的完美，人便是可赞美的，并实现了他的自然目的。我们把完美理性，称为美德，我们还把它称为道德财富[2]。因此，对人来说，唯一的财富，是那种唯有人才具有的特性；我们此刻所研究的，并不是这个财富是什么，而是人的独特的财富在于什么。如果，除了理性，任何别的品性都不是人专门具有的，那么理性就是唯一的好品性，尽管与别的品性混合在一起。如果一个人是坏人，我理解就该受谴责，如果一个人是好人，我认为就该受赞扬。因此，人的首要的和唯一的品质就是那种使人招致赞扬或谴责的品质。

你不怀疑这种财富的真实性，只是怀疑是人的唯一的财富。想象一个人，他掌握着所有别的（健康，钱财，许多祖先的雕像[3]，大厅里宾朋满昨）可却是公认的坏种：你定会谴责他。现在想象有另一个人，缺乏上面我所说的一切（既没有钱，也没有门客，既不是贵族，也没有家系）可却是个公认的好人：你就会对他赞许！这便是，所以说，人的唯一的财富：一个人有它，即便是被剥夺了所有其它的，也堪得最高的尊重，假使没有它，即便是丰足地享有其它一切的财富，也难逃谴责，和别人的唾弃。人的处境，与其它的事物的条件在同一水平上。人们说一艘船好，谁也不会是因为涂了绚丽的色彩，有银的或金的船头锋，包厢的天花板镶嵌着象牙，或者是因为装载着金币或珠宝，必须是平稳坚固的，接缝结实密封得好，耐抗海浪的冲击，灵活受船舵操纵，行驶速度快，抗风力性能好。说一把宝剑好，不是当它挎在金腰带，或装在饰满宝石的剑鞘，而是剑刃锋利，削铁如泥，剑锋可以穿透犀甲。人们不要求一把尺子漂亮，而是要求它直的一丝不苟。或者说，每件物体，要由它的目的，根据它特殊的性质来评定。由此而来，评价一个人，他有多少良田，有多少放贷获利的钱，有多少门客，他睡的那张床多么价值连城，他的珠宝有多么灿烂夺目，都不是紧要的：重要的是要知道他仁到什么程度！如果他的理性是发展的，公正的，是适合人的本性的充分实现的，这个人就是好人。是对这个称为“美德”，道德财富即在于此，是人特有的，唯一的财富。鉴于，只有理性赋予人完美，也只有理性能够使人变的完满地幸福；因此人的唯一财富是那种只有通过它才能变得幸福的东西。我们把由美德派生出的，由它而定形的，换句话说，对所有一切通过美德所实现的事业，所有其它的一切也统统叫做“财富[4]”；正是因为这个原由，美德本身是唯一的财富，因为没有它就没有任何善事[5]。如果所有的善，都住于灵魂，那么这种善变全部是为了给灵魂坚定，升华，宽广；于是美德使灵魂变得更加坚强，高尚，宽阔。所有别的，一切激起我们的欲望的，都同样打击并软化灵魂，好像是在提升她，其实仅仅使她膨胀，通过极端的虚弱欺骗她。因此，唯一的财富，是那种提高我们的灵魂的。一生所实践的所有的行动，都由其是否符合还是违反道德的考虑来管理，做或者不做一件事的原由就在这种思考中。用别的话说：一个仁者会做那种他认为符合道德的事，尽管是苦难的，哪怕是造成物质的损失也要去做；即便是危险的也要去做；相反，不去做非道德的，即便是这给他带来钱财，快感，权力；没有任何事物可以使他离开道德，没有任何事物可以诱惑他做出卑鄙的事情!结论就是，一个不管发生什么都准备追随道德避免非道德的人，他的一生，凡有所为，永远要时刻想着这两条——除了道德财富没有别的财富，除了道德的祸患没有别的祸患——他保持不变的美德，永远自相一致，他在美德里保藏着唯一的财富，理所当然，美德不能不是一种财富。这种人，就摆脱了变化——因为假使说愚昧可以获取智慧，而智慧永远不能退化为愚昧！