美日腊包尔海空大战(组图)

Frank

一、战略态势与俾斯麦海海战

　　随着1943年2月日军弃守瓜达卡纳尔岛，一场为期六个月的残酷战斗宣告结束，美国在太平洋战争中第一次取得了进攻战的胜利。然而，这只是盟军在所罗门群岛展开的地面、海上和空中战斗的序幕。在所罗门群岛的西北部的新不列颠岛，日军凭借着一座设施完善的海军基地继续坚守阵地，这个基地名叫：腊包尔（Rabaul）。



　　早在太平洋战争爆发之前，山本五十六曾颇有远见地对他的同僚断言：“如果我们受命与美国作战的话，我们也许能获得大胜，并将胜果保持半年或一年。但从第二年开始，美国就会增强力量，而我们则很难继续战斗下去，最后的胜利不会属于我们。”

　　1943年初，这种忧虑正在逐渐变为现实。“开号作战”后，日本从开战以来第一次转为守势。大本营提出了“确保要域”的战略方针，要求在俾斯麦群岛建立一道防线，全力固守布干维尔、肖特兰、新乔治亚群岛（南太平洋）以及马绍尔、吉尔伯特群岛（中太平洋）等要地，凭借这些前哨据点阻击美军。

　　单就形式上论，日本的前景虽不乐观，但也还没到不可收拾的地步。美国的军事和经济潜力占有绝对优势，但绝对优势转化为胜果还要经过很多环节。而日本虽然在中途岛和瓜岛两战都未尝胜绩，但依旧可以采取1942年6月之前的策略，即“刺猬”式防御：选定重点岛屿，在其上构筑坚强的工事和机场，有时还有海港。联合舰队的水面舰艇部队可以利用海港作为基地，支援受到威胁的岛屿；海上兵力还可以得到岸基飞机的掩护。

　　地理条件方面对日本也是有利的——由于他们在第一阶段四面出击，所以美国人反攻的时候也面临着战略路线上的考量：北太平洋的进攻路线因缺乏适当的基地，沿线的风暴和浓雾太多，遂使此条路线不在考虑之列。从苏联在远东的基地发动反攻也是不可能的，因为斯大林拒绝合作。同时当德军的攻击仍严重的威胁着它的西面时，苏联就不敢向日本发动战争（这是斯大林的高明之处，他不希望让自己处于希特勒那种两面受敌的窘境）。从中国大陆发动反攻也是同样的不可能，因为在当时的环境之下，补给上的困难就无法解决，所以只能在广阔的太平洋上一点一点地推进。而夏威夷和澳大利亚之间的广阔海域上，日本占领的岛屿星罗棋布，中间有通畅的航路和强大的舰队，相比于缺乏补给基地、还得分心欧洲战场的美国人要有利得多。


　　但是，要把这种防御性的固守作战坚持下去，就需要兵力和武器。日本有7000万人口，其中至少可以征募一支300万人的军队，必要时还可以继续增加。但由于大本营陆军部的偏执，始终有100万人以上的陆军部队被牢牢地拴在中国战场这个泥潭里。北面的苏联正在拼尽全力对付德国人，日本却还在“满洲国”保留着一支60多万人的关东军。在这种情况下，日本的兵员总数虽然充足，却不可能将他们优先用于最关键的西南太平洋，而依旧如过去一般，零敲碎打、分兵增援。

　　日本在武器生产方面的情况也不容乐观。1943年春，美国飞机月产量约为9000架，日本只有1/6，至关重要的零战只有200架。在这种情况下，日本无力补充足够的一线飞机和优秀飞行员，也就逐步丧失了南太平洋方面的控制权。至于舰艇部分，美国无论是主力舰还是辅助舰艇的生产速度都相当于日本的几倍。并且日本陆海军之间存在严重的矛盾和对立，是海军很难指望获得陆军的配合。1943年春，日本战舰总吨位为123万吨，而美国是266.7万吨；日本商船总吨位只有76.9万吨，美国是1248.5万吨；日本的坦克总数是800辆，美国是29500辆；日本的飞机总数为16700架，美国则是89500架。即使在主要兵力集结在欧洲的情况下，美国也能在太平洋地区有效地压制住日本。经济实力方面的差距更大，美国的石油年产量是日本的700倍，而日本尚未完成对荷属东印度地区原皇家壳牌公司油田设施的修理，导致其石油供应量从1941年的4890万桶下降到1943年的253万桶。

出击中的零战，此时的零战采用的是一种斑驳的绿色涂装

　　在商船吨位已经损失了6/7（开战时日本商船总吨位为529.6万吨）、又没有建立护航体系的情况下，“大东亚共荣圈”内部的经济循环已经是千疮百孔：因为缺乏铁矿、石油等原料，日本本土无法生产足够多的商船，以将这些物资从南方地区运回来；而原料无法输送回国内，又使损失的商船吨位得不到及时补充。1943年，由于商船短缺已经影响到了整个国家工业体系的运转，日本只好暂停某些大型海军舰艇的建造工作，将17%的钢材用于商船建造，同时增加民用船只工程中木材的用量。

　　以上这些就是总体战时代小国在经济上和军事上的根本缺陷。倘若假以时日，使日本能对现有的经济和军事体系进行必要的改革，提高效率和资源利用的有效率，战局发展的变数依旧很大。但问题在于，他们没有时间。1943年2月9日美军完全占领瓜岛后，麦克阿瑟西南太平洋战区的部队正从新几内亚岛向新不列颠岛方向反攻，哈尔西南太平洋战区的部队则以刚刚占领的瓜岛为基地，沿所罗门群岛逐步向北推进。东西两路形成一个钳形攻势，直指日军在西南太平洋上最大的航空基地——腊包尔。

1943年，美国所罗门空军指挥部的B-25米切尔轰炸机正在攻击腊包尔 ，注意照片中的日军机场。

　　“火山之城”腊包尔在东西南北四面都有机场，周围250公里范围内还分布着布卡、卡维恩、韦拉、蒙达等多个航空基地。部署在这里的日本海军第十一航空舰队由于在“开号作战”中损失不小，现在只剩下150架左右，不足以覆盖整个东起蒙达（新乔治亚岛）、西至萨拉莫阿（新几内亚岛）的整个防区。

　　针对腊包尔的防务，第十一航空舰队司令长官草鹿任一中将和陆军第八方面军司令官金村均中将在1942年11月18日达成了一个协议：由陆军负责北所罗门地区和新几内亚右翼的防御任务；海军负责腊包尔本身和中所罗门地区的防务，并伺机破坏新几内亚沿岸的美军航运。这样一来，陆军的防御中心就转到了新几内亚的大片陆地上，而将所罗门群岛的广大天空和海域留给了海军及其航空兵。

草鹿任一海军中将（1888-1972）

　　还在日军撤离瓜岛之前的1943年1月，英美两国在卡萨布兰卡会议上就一致同意在西南太平洋方面继续反攻。3月，美军确定下三条进攻路线：北太平洋方向将日军驱逐出阿留申群岛；中太平洋方向自夏威夷向西进发；南太平洋方向首先向腊包尔方向进攻，尔后由西南太平洋部队负责沿新几内亚岛北岸向西推进。

　　1943年1月，美军西南太平洋战区的部队在莫尔兹比港东北160公里的布纳发起了攻势，顺利攻占该地。日军判断下一个目标是新几内亚的莱城，因此制定了“81号作战”计划，从腊包尔向莱城增兵。

　　3月3日，运兵船队在新几内亚的休恩湾遭到120架美机的集中攻击，美机采用超低空近距离水面平投弹的“跳弹攻击”战术，而护航的零战根本没有还手之力。此战的结果是日军7艘运输船和5艘驱逐舰“荒潮”、“朝潮”、“白雪”、“时津”、“早潮”全部被炸沉，51师团的6900名士兵中有3664人葬身鱼腹，40余门火炮、40余辆汽车以及弹药、燃油在内的2500吨物资也全部丧失，此外日军还损失59架陆海军飞机。美军仅损失4架飞机，另有2架负伤迫降，阵亡13人，负伤12人。

　　单就人员损失而言，俾斯麦海海战的后果超过瓜岛战役中的任何一次海战。“81号作战”惨败的消息给日军大本营极大的冲击。深刻了解美国战争潜力的山本五十六将其所属大部航空部队集结于腊包尔附近，决心以全部力量打一场大规模的航空歼灭战，以改变日渐捉襟见肘的局势。

二、“伊号作战”
　　鉴于“81号作战”的失败，日军大本营在1943年3月25日重新制定了《东南方面作战陆海军中央协定》，此后日军的主要作战方向确保新几内亚——尤其是确保莱城、萨拉莫阿要冲——和准备下一步攻势方面，而所罗门、俾斯麦群岛方面则成为次要的作战面。但联合舰队司令长官山本大将却有不同看法，在他看来，“现在不预先给于大打击，就没有机会挽回了”。他决心发起一场可与空袭珍珠港、进攻中途岛匹敌的大战役，用毁灭性的空中优势拔除盟军最近夺取的进攻基地，挫败美国的春季攻势，并争取时间保卫俾斯麦群岛防线。实现日军大本营3月25日陆海军中心协议的要求。根据山本的这一设想，联合舰队司令部立即开始制定作战计划，代号为“伊号作战”。

　　日军计划投入航空力量由两部分组成：第一部分是舰载航空兵，主要来自小泽治三郎中将指挥的第三舰队，该舰队此时仅余两个航空战队，其中第1航空战队的“翔鹤”号航母还在本土船坞进行大修，无法参战，只有“瑞鹤”号和“瑞凤”号航母可以参战。而第2航空战队也只有“飞鹰”号和“隼鹰”号两艘航母能够参战。日军参战舰载航空兵共计103架零战、54架“九九”舰爆和27架“九七”舰攻，总共184架。第二部分是由草鹿任一中将任司令的第十一航空舰队的岸基航空兵，下辖第21航空战队和第26航空战队，共计108架零战、16架“九九”舰爆、72架“一”式陆攻和9架岸基侦察机，总共205架。经过努力，日军勉强拼凑了389架飞机，准备大干一场。

腊包儿机场上遭美军轰炸的“一”式陆攻

“二”式舰侦

“九九”舰爆

　　对于日军的计划，美军并非一无所知。但南太平洋战区司令威廉•哈尔西中将决心以不变应万变，继续把注意力放在企图向韦拉方向增兵的日军运输船队上。

威廉•哈尔西海军五星上将

　　4月3日，联合舰队司令长官山本五十六大将、参谋长宇垣缠中将以及司令部人员分乘两架水上飞机从特鲁克飞抵腊包尔，指挥此次作战。为同时兼顾所罗门和新几内亚两个战略方向，山本将“伊号作战”的进程分为两个阶段：首先集中兵力攻下所罗门，消灭停泊在瓜岛海域的美军舰艇和美军所罗门航空队，以促进目前急迫的补给运输，这一阶段称为“X攻击”；随后移师新几内亚方面，痛击东部新几内亚的美军力量，这一阶段称为“Y攻击”。从4月5日至10日实施“X攻击”（后因天气原因，“X行动”推迟到4月7日开始），4月11日至20日实施“Y攻击”。

宇垣缠中将

　　为了削弱美军的空中力量，为“伊号作战”创造条件，4月1日日军第十一航空舰队出动58架“零”式战斗机，进行预先突击。盟军海岸监视哨及时发现并发出警报，瓜岛机场雷达也很快发现日机，立即起飞41架战斗机前去截击，双方机群在拉塞尔群岛上空展开激战，日军损失11架，美军损失6架，日军的企图被粉碎。

　　4月7日中午时分，伴随着活塞式发动机的轰鸣声，由第253航空队飞行队长斋藤三郎中尉指挥的第一制空队21架零战率先飞出了腊包尔基地，随后是来自第204航空队飞行队长宫野善治郎大尉指挥的27架零战（第二制空队）。除这2个制空队外，还有4个庞大的攻击队：

　　第一攻击队包括“瑞鹤”号的17架“九九”舰爆和30架零战（其中3架来自“瑞凤”号），由“瑞鹤”号飞行队长高桥定大尉指挥；

　　第二攻击队包括第582航空队的16架“九九”舰爆和26架零战（其中4架来自“瑞凤”号），由该航空队队长高烟辰雄大尉指挥；

　　第三攻击队包括“飞鹰”号的17架“九九”舰爆和30架零战（其中6架来自“瑞凤”号），由“飞鹰”号飞行队长冈鸣清雄大尉指挥；

　　第四攻击队包括“隼鹰”号的16架“九九”舰爆和24架零战（其中3架来自“瑞凤”号），由“隼鹰”号飞行队长津田俊夫大尉指挥。

　　总计67架“九九”舰爆和157架零战，共224架的大编队，这是自珍珠港作战以来最大规模的日军飞行队！

　　此时美军在瓜岛海域的舰船为：图拉吉港停泊有8艘坦克登陆舰，15艘鱼雷艇，护卫舰、扫雷舰、运输船、供应舰、油船各1艘，2艘布网船，3艘拖船及6艘小型运输船；隆格角停泊有2艘驱逐舰、1艘猎潜艇、5艘运输船、1艘测量船和2艘拖船。安斯沃斯海军少将指挥的水面舰艇编队由3艘巡洋舰（“檀香山”号、“海伦娜”号、“圣路易斯”号）和6艘驱逐舰组成，正锚泊在图拉吉港外，计划天黑后出海炮击机场和截击日军运输船只。

　　中午刚过，盟军的海岸监视哨就发现了日军机群正向瓜岛飞来，便迅速报告指挥部，安斯沃斯编队火速起锚，从图拉吉港外迅速转移至瓜岛与马莱塔岛之间的宽阔海域，并排成防空队形准备抗击日军空袭。

　　14时，美军在拉塞尔群岛上的雷达站发现日军机群，瓜岛美军指挥部立即发出警报，“仙人掌”航空队迅即从亨德森机场起飞36架F4F“野猫”、9架F4U“海盗”、6架P-40“战鹰”、12架P-38“闪电”和13架P-39“飞蛇”，总计76架战斗机，在萨沃岛上空分成数个机群在不同高度盘旋待机。

美国海军陆战队的F4U-1D“海盗”战斗机在热带岛屿上的机场上

1943年4月7日，美国海军飞行员James E. Swett正从瓜达尔卡纳尔起飞，执行他的首次飞行任务

　　15时，日军第一、第二制空队的48架零战径直扑向美军，双方的随即展开空战。美军战斗机不但占据数量优势，而且飞行员的技术水平也远高于日军。但就在美军战斗机攻击队被日军制空队牵制之机，跟在后面的4群“九九”舰爆悄无声息地摸进了海峡，对停泊在瓜岛海域的美军舰船实施了攻击。其中第一、第二攻击队攻击了图拉吉港内外的船只，第三攻击了海雀水道中的船只，第四攻击队则攻击了停泊在隆格角的舰船。

　　“檀香山”号、“海伦娜”号、“圣路易斯”号也做好了反空袭准备，不过安斯沃斯编队却没有遭到任何攻击。

　　自偷袭珍珠港以来日本海军航空兵最大规模的行动就这样草草落幕。日军飞行员声称击沉美军巡洋舰、驱逐舰各1艘、中型运输船6艘、小型运输船2艘，击伤运输船3艘，并击落美机41架。在日军机场，响彻着飞行员凯旋的欢呼！然而实际上，美军仅有驱逐舰、护卫舰和油船各1艘被击沉，地面和军舰对空炮火击落日军9架轰炸机，日军虚报战果的行为从此开始，愈演愈烈，几乎成为惯例，给作战带来了极大的负面影响。

一架SBD“无畏”正在“埃塞克斯”号航母上降落，时间为1943年，注意其多孔的机翼减速板

“约克城”号航母上的一架F6F-3，摄于1943年

　　美军炮击机场和布雷行动等因准备迎击日军的再次空袭而推迟，反攻时间也因此拖延了十多天，日军的“X攻击”的确打乱了美军的作战时间表，从这一角度看，日军的空袭可以说一定程度上取得了预期效果。不过，由于基地航空战的某些先天劣势，“X攻击”不可能做到像珍珠港那样突然，自然也就很难谈得上什么战果。

　　山本从飞行员的战果报告中认为已经给予美军在瓜岛海域的舰船巨大打击，便决定提前结束“X攻击”而转入攻击新几内亚岛的“Y攻击”，因此命令所有刚结束对瓜岛攻击的飞机于8日撤回腊包尔，稍事休整后即发起“Y攻击”。由于所罗门群岛天气相当恶劣，很多飞机无法按计划返回，直到4月9日才陆续返回腊包尔。山本随即在腊包尔召开作战会议，决定于10日投入44架一式陆上攻击机和131架零式战斗机，发动以莫尔兹比港为主要目标的“Y攻击”。


　　10日天公不作美，大面积的积雨云正好覆盖在新几内亚岛上空，日军飞机必经之路的欧文斯坦利山脉被阴云笼罩，飞机无法飞越，“Y攻击”只得延期实施。在“Y攻击”全面实施前，日军就寻找一些没有受到恶劣天气影响的目标进行攻击，如4月11日，日军侦察机发现美军在新几内亚岛东部的奥鲁湾锚泊着一批船只，山本立即下令出击，21架“九九”舰爆在72架零战掩护下前往攻击，美军起飞50架P-38“闪电”迎击，日军被击落6架，才击沉1艘运输船，击伤1艘扫雷艇，还有1艘运输船因伤抢滩搁浅。美机无一损失。


　　4月11日18时，根据气象预报，明天天气将会好转，山本下令12日晨开始实施“Y攻击”。


　　与以反舰作战为主的“X攻击”不同，“Y攻击”将以对地轰炸为主，因此参加“X攻击”的“九九”舰爆将退出战斗，改以第十一航空舰队的“一”式陆攻接替。参战飞机分为三部分，一是由55架零战组成的制空队，由纳富健二郎大尉指挥；二是第一攻击队，由17架“一”式陆攻和32架零战组成，由铃木正一中佐指挥；三是第二攻击机，由27架“一”式陆攻和44架零战组成，由中村友男中佐指挥。


　　4月12日8时45分，参战的175架日机在腊包尔上空编好队形，两个攻击队以6800米高度，相隔1000米向莫尔兹比港飞去，而制空队则在攻击队上
方500米高度掩护。

　　与“X攻击”如出一辙，美军在日机到达前40分钟发出警报，并起飞44架战斗机迎战，双方战斗机发生激战，日军有9架战斗机和16架攻击机被击落，但其余攻击机总算突破了美机的拦截飞临莫尔兹比港，冒着美军异常猛烈的地面炮火对机场和港口进行了轰炸，美军机场跑道有三处被炸，一座油库起火，很多营房被毁，19架飞机在地面被毁，空战中还损失了2架战斗机，所幸船只没有损失。

　　4月14日，日军侦察机发现在巴布亚半岛东南的米尔恩湾有10艘大型运输船和7艘中型运输船——这是美军从莫尔兹比港出发向米尔恩湾运送人员和物资的护航船队，由4艘运输船和5艘护卫舰组成，14日晨到达目的地，被日机发现时正在进行物资卸载——日军立即出动185架飞机前去攻击，日机刚刚起飞，就被盟军海岸监视哨发现，美军指挥部随即发出警报，正在进行卸载的运输船立即停止作业，迅速出港规避，12时许日机到达时，美军船队已经到达开阔海面，做好了防空准备，日机发现目标当即开始俯冲攻击，在空中掩护的美机和护航军舰的高炮密切协同，击落7架日机，美军损失飞机3架，被炸沉炸伤运输船各1艘。

　　由于4月16日日军侦察机在布纳附近海域没有发现船只，加上天气预报该海域即将受恶劣天气影响，山本担心出击的飞机返航时会遭遇恶劣天气，便取消了原定16日空袭布纳的计划，“伊号作战”就此终止。

　　在历时十天的“伊号作战”中，日军共击沉盟国运输船2艘，驱逐舰、护卫舰和油船各1艘，击落击毁飞机31架。日军损失飞机59架，其中九九式舰载轰炸机16架，还有17架九九式被击伤。损失的九九式占全部参战九九式的30%，如果算上击伤的，损伤总数占全部的60%。这样的消耗是日军难以承受的，因此第三舰队返回特鲁克后，由于飞机和飞行员得不到补充，第1航空战队只好将部分飞机、器材和飞行员移交给第2航空战队，然后于5月3日离开特鲁克返回本土补充，这样日军在南太平洋的航母数量又减少了2艘，进一步削弱了日军在南太平洋前线的航母实力。这恐怕是联合舰队司令部在制定“伊号作战”当初没有考虑到的。实际上，他们也用不着考虑了，因为就在半个月之前，1943年4月18日，在布干维尔岛上空发生了一件具有摧毁性作用的事件——联合舰队在任时间最长的一位司令长官、“人间提督”山本五十六大将，被美军击落身亡！

山本五十六生前最后一张照片，1943年4月18日

击落山本油画

三、“吕号作战”
　　1943年4月21日，横须贺镇守府司令长官古贺峰一大将被宣布为山本五十六的继任者。“伊号作战”远未达到山本期望的效果，却显示了母舰航空队转用于陆上的脆弱性，此后再没有人敢提这个馊主意了。第十一航空舰队将继续枯燥的基地航空战，飞机越打越少；伤痕累累的母舰航空队则在本土整修训练。

古贺峰一海军大将

　　7月15日，由于南太平洋海战中受伤的“翔鹤”号已修理完毕，一航战从本土前进到克鲁特，边训练边待命。

　　美军方面，1943年5月11日，北太平洋部队反攻阿图岛，守岛日军2500人坚持到月底，全部战死。联合舰队紧急出动木村昌福少将的第1水雷战队，将基斯卡岛守军6000人悉数撤走，彻底放弃了阿留申群岛这个鸡肋。

1943年5月，“埃塞克斯”号航向夏威夷，准备参与太平洋战争

“普林斯顿”号航母，1943年5月31日

　　至于南太平洋，哈尔西在占领瓜岛后进攻目标逐步北移，瞄准了新乔治亚岛的蒙达角。6月30日，美军在蒙达角附近的伦多瓦岛登陆，8月5日在炮火支援下攻入蒙达机场，10天后又在韦拉拉韦拉岛登陆。古贺峰一见势不妙，临时出动正在马绍尔群岛训练的第2航空战队（隼鹰、飞鹤、龙凤飞行队，共有48架舰战、36架舰爆、18架舰攻）到腊包尔，协助第十一航空舰队夺回所罗门方面的制空权。

1943年6月30日，VMF-121中队的一架F4U-1A海盗式战斗机从一架已被击中起火的日本G4M1一式陆攻旁飞过，匆匆地瞥了它一眼。两位F4U海盗式飞行员为Captain  James Poindexter和Captain George Wilcox，组队合作达成了这一战果

　　2航战在腊包尔附近奋战两个月，飞行员和飞机都损失近半，成果却少得可怜，整个部队陷入了半身不遂的状态。机动部队总指挥、第三舰队司令长官小泽治三郎越发打定主意：除非美国航母前来挑战，否则绝不能将部队浪费在这种无底洞般的消耗战中。

　　小泽的担忧很快成为了现实：占领中所罗门群岛的美军逐步扩展其航空基地群，一面继续与腊包尔日军第十一航空舰队的消耗战，一面在新几内亚发动进攻，力图切断腊包尔的补给线，使该基地失去作用。到10月初，美军陆基航工兵力已经可以控制布干维尔岛上空了。有人提出放弃腊包尔，直接向马里亚纳—加罗林—新几内亚西部撤退，但这一带的防线尚未构筑完毕，一旦后撤，很可能造成多米诺骨牌效应。

　　惯于做出错误决定的新任联合舰队参谋长福留繁乘机建议：如果美军主力出现，就把1航战的飞行队从克鲁特调到腊包尔基地，这样即使不出动航母，也可以与敌军主力交战。

福留繁少将

　　哈尔西也在步步紧逼。10月27日，美军在肖特兰岛附近登陆，有孤立布干维尔岛航空基地的危险。古贺认为事态重大，不顾小泽的反对，决心将1航战飞行队主力调到腊包尔，用于布干维尔方面的航空战。28日，古贺峰一以联合舰队司令长官的名义发布了“吕号作战”令，命令第1航空战队主力于11月1日转场到腊包尔，准备投入到布干维尔方向的反击。

　　11月1日，就在古贺乘“一”式陆攻抵达腊包尔时，美军在布干维尔岛的奥古斯塔皇后湾登陆，将兵力部署到了所罗门群岛北部。当天晚上，大森仙太郎指挥的3艘巡洋舰和6艘驱逐舰试图袭击美军的运输船队，途中遭到阿隆•梅里尔少将指挥的第39特混舰队（简称TF39，下同）巡洋舰编队拦截，日军“川内”号轻巡洋舰和“初风”号驱逐舰被击沉，美军仅“福特”号驱逐舰受伤。

　　怒不可遏的古贺峰一在腊包尔集结了82架零战、45架“九九”舰爆、40架“九七”舰攻和6架“二”式舰侦，总计173架，也就是1航战的全部可用兵力，准备在次日给美军以毁灭性打击！

　　11月2日凌晨，80架零战和18架“九九”舰爆再次攻击了梅里尔编队，结果被美军空中掩护的战斗机击落8架，被军舰高炮击落17架，投下的炸弹只有两弹命中，击伤“蒙彼利埃”号轻巡洋舰；中午在与美军第五航空队攻击腊包尔的突击机群的战斗中，又损失19架战斗机。

　　11月4日，古贺从腊包尔派出了第二舰队司令长官栗田健男中将率领的第4、第7、第8战队和第2水雷战队主力，共计6艘重巡洋舰、2艘轻巡洋舰和11艘驱逐舰，去继续大森在3天前没有完成的任务——摧毁布干维尔登陆场。

　　美军一架B-24侦察机在阿德米勒尔蒂岛附近发现了栗田舰队的行踪。该机飞行员立即向上级报告。这对美海军西南太平洋司令哈尔西上将来说并不是个好消息。这时美海军大部分舰船都在着手准备进攻吉尔伯特岛，哈尔西手头连一艘重型巡洋舰也没有，无法与栗田舰队抗衡。他手中只有一支航母分遣队可供调用，即谢尔曼少将的TF38（“萨拉托加”号大型航母和“普林斯顿”号轻型航母）。他决定冒险用TF38摧毁栗田舰队。

从航母上起飞TBF，TBF不但可以作为鱼雷机反舰作战，也可以担当水平轰炸机对地攻击，同日本的97式类似，但性能比97式要好很多

　　11月5日上午9时，TF38准时到达预定海域，在腊包尔东南230海里处放飞了52架F6F“恶妇”战斗机、23架TBF“复仇者”鱼雷机和22架SBD“无畏”俯冲轰炸机，共有97架的攻击队去袭击栗田舰队。战斗机由克利夫海军中校指挥，攻击机则由考德威尔海军中校指挥，在航母上空排好队形，直扑腊包尔。猝不及防的栗田舰队重型巡洋舰“高雄”、“摩耶”、“爱宕”、“最上”、“筑摩”，轻型巡洋舰“能代”、“阿贺野”和驱逐舰“藤波”、“若月”遭到数颗直接命中弹和至近弹打击，不得不退回港内，暂时无法出动，美机仅损失10架。

日本海军“筑摩”号重巡洋舰正在遭受攻击。照片是从“萨拉托加”号航母的一架SBD的机枪相机上拍摄的，时间为1943年11月5日

　　9个月没露面的美国航空母舰突然现身，小泽中将立刻兴奋起来。下午14时45分，从腊包尔出发的“二”式舰侦发现了TF38的身影，小泽决定派出雷击队夜袭敌舰。19时15分，14架“九七”舰攻在4架零战的掩护下到达战场上空，完全找不到TF38的踪影，恰好发现步兵登陆艇LCI-70和鱼雷快艇PT-167正护航着坦克登陆艇LCT-68从布干维尔群岛返航，于是攻击了这支小分队，仅仅重创了LCI-70。但返航的飞行员却声称击沉大型航母1艘、中型航母1艘起火翻沉，另有重巡2艘、轻巡1艘与驱逐舰1艘被击沉。当晚，大本营发表“第一次布干维尔岛冲航空战大捷”，宣布1航战取得了一次辉煌的胜利！

　　11月8日上午8时，从腊包尔飞来的26架“九九”舰爆和71架零战对快速运输舰“富勒”号投下了炸弹，美舰死5人，伤20人；日军损失“九九”舰爆10架、零战7架。从黄昏时分开始，又有从腊包尔起飞的16架“九七”舰攻和16架“一”式陆攻分三批对美军杜博斯少将指挥的3艘巡洋舰和4艘驱逐舰发起攻击，仅重伤轻巡洋舰“伯明翰”号。而日军却声称击沉战列舰3艘、巡洋舰2艘、驱逐舰2艘和运输船4艘，大本营再度高潮，宣布“第二次布干维尔岛冲航空战大捷”又是一场伟大的胜利！

　　有了第一次、第二次，那么第三次大捷也就接踵而来了。11月11日，哈尔西给TF38加派来了TG50.3特混大队（航母“埃塞克斯”号、“邦克山”号、轻型航母“独立”号），总共5艘航母的飞机上门去空袭腊包尔。当天上午，超过130架美机从航母上出发，日军起飞107架零战迎击，同时出动了71架攻击队。

一架F6F-3战斗机正准备从“约克城”号航母上起飞，1943年11月

从一架飞机上拍摄的“约克城”号航母，可以注意到有一架飞机刚刚起飞，摄于1943年

　　空袭腊包尔的美机顺利击沉了驱逐舰“凉波”，击伤轻巡“阿贺野”、“夕张”，驱逐舰“长波”、“浦风”和“海风”，日军的攻击队被击落了14架“九七”舰攻、20架“九九”舰爆、4架零战和4架“二”式舰侦。日本飞行员报告称：美军航母1艘中度损伤、1艘大火，实际依旧是谎报。此即所谓“第三次布干维尔岛冲航空战大捷”。

　　第二天一大早，古贺大将考虑到损失日益增加，加上对取得的战果感到“满意”，宣布“吕号作战”胜利结束。

　　“吕号作战”是1943年中所罗门基地航空战的一个最残酷的缩影。从11月2日到11日，投入作战的日军飞机战损率高达70%！其中零战战损率52%；“九九”舰爆战损率84%；“九七”舰攻战损率85%，舰侦战损率100%。参战的363名空勤人员中，阵亡181人，伤亡率达50%，尤其是骨干飞行员损失更为惨烈，7名飞行队长中阵亡4人，11名飞行分队长中阵亡6人。

　　整个腊包尔海空战中，日本合计损失飞机7096架，相当于开战初期拥有的2172架的3倍以上，7186名飞行员的鲜血白白洒在了所罗门的热带丛林里。日本的赖以维系的战争潜力正在一点一点的耗尽，“血管”即将枯竭……

腊包儿海底的零式残骸