这项研究基于位于智利的欧洲南方天文台甚大望远镜(European Southern Observatory’s Very Large Telescope),凯克天文台(W.M. Keck Observatory)以及夏威夷红外望远镜(NASA Infrared Telescope)的观测数据,有了这些强大的观测平台,科学家还在火星大气中发现了我们非常熟悉的水分子H2O,还有半重水HDO,它是水分子中一个氢原子被氘取代后的化合物。科学家通过比较HDO和H2O的比例来推算火星失去水的总量,确定有多少水蒸发到太空中。为了得出更加精确的数据,研究人员的观测时间历时六年之久,相当于三个火星年。