以往的研究认为,阿尔茨海默症是由神经细胞之间斑块状的β-淀粉样蛋白 (beta-amyloid) 堆积引起的。其他研究还表明一种名为 tau 的蛋白质也可能在脑细胞内堆积,并参与疾病的发生。因此,大多数针对阿尔茨海默症的预防、延缓或停止恶化的疗法都基于减少或消除这些蛋白质的堆积。然而,这项新研究发现,导致疾病发展的根源可能另有蹊跷。
早在阿尔茨海默病首次被 Alois Alzheimer 识别时,他就注意到除了斑块和 tau 蛋白堆积之外,脑细胞内还存在脂肪滴的堆积。但此后,人们很少关注这些脂肪滴是否为疾病的诱因。