1983年,庞皮欧还是美国西点军校(United States Military Academy at West Point)学员时,一个与伊朗有关的民兵组织轰炸了黎巴嫩贝鲁特的海军陆战队军营,造成241名美国士兵死亡。用他自己的话说——“从那之后,我的生活就不一样了,”周二,庞皮欧在任内最后一次公开演讲中说——这对一名正在受训的年轻士兵来说是一种有力的教育,让他明白,要保护美国免受致命敌人的攻击。
庞皮欧并不是第一位成为美国首席外交官的军人:科林·L·鲍威尔(Colin L. Powell)在2001年成为乔治·W·布什(George W. Bush)总统的国务卿之前,曾是陆军四星上将。鲍威尔援引错误的情报,促使美国于2003年入侵伊拉克,这给他的任期永远蒙上了污点,他称这是他个人记录上的“痛苦”和“污点”,但人们普遍认为他比庞皮欧更像一个政治人士。
庞皮欧是推动对伊朗军事打击的特朗普的顾问之一,总统在2019年6月对此表示拒绝,但在2020年1月同意击杀一名在伊拉克的伊朗高级将领。尽管如此,庞皮欧在11月反转了自己的立场,与一群高级官员——包括副总统迈克·彭斯(Mike Pence)、代理国防部长克里斯托弗·C·米勒(Christopher C. Miller)、以及参谋长联席会议主席马克·A·米莱(Mark A. Milley)将军——一起,对总统寻求打击伊朗的要求进行了反对,警告说,在特朗普担任总统职位的最后几周,这很容易升级为更广泛的冲突。
庞皮欧形容自己是“现实主义、克制和尊重”的信徒——这是他长期以来的金主查尔斯·G·科赫(Charles G. Koch)倡导的方式。在2010至2016年的四次众议院选举中,保守派亿万富翁科赫的捐款关系网为庞皮欧提供的竞选捐款,比给美国其他国会候选人的都要多。