其实100多年来,人们认为那些在0字尾的年当选的美国总统们,都受到一个神祕的“蒂皮卡诺诅咒”(Curse of Tippecanoe),或“特库姆塞的诅咒”(Tecumseh's Curse) ,又叫“伊利湖的零因素”(Eerie Zero Factor) 的诅咒。而这个诅咒的源头要一直追溯到美国独立战争,甚至更早。因为从欧洲洲人登陆美洲大陆之后,白人殖民者略夺原住民印第安人的战争,一路向西发展,从来没有停止过。
既然叫做“特库姆塞的诅咒”,不妨先从一个“垂死的特库姆塞”(The Dying Tecumseh)雕像谈起,它陈列在华府的美国国家肖像画廊(National Portrait Gallery) 内的史密松宁美国艺术馆(Smithsonian American Art Museum)里。肖像画廊收集了所有历任美国总统的肖像,以及有杰出成就的美国人的肖像,肖像包括照片、版画、绘画、及雕塑。
话说美国独立战争结束后,在1783年美国人与英国人签订巴黎条约(Treaty of Paris),英国承认美国独立,领土除了原来的13个州之外,也画定了美国与仍然是英国及西班牙在北美的其他属地,以密西西比河为界。所以密西西比河以东的一大片土地,原本仍属于美洲原住民土地,就在没有通知或咨询美洲原住民的情况下,被画成了美国的领土。
由于在美国独立战争期间,大多数13州以西密西西比河以东的的印第安人,站在英国人的一边反对美国独立,于是独立战争后,美国理所当然地视印第安人为被征服者。在美国人引以为傲的独立宣言中,强调人们生而平等,具有不可剥夺的权利,其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。但是这些权力只限于欧裔白人,不包含印第安人和非裔黑奴,如1790年的“归化法案”(Naturalization Act of 1790 )仅允许在这个国家里住满2年、品性良好,且宣誓效忠宪法的白人可以成为美国公民。基本上认定印第安人对其居住地只有土地的使用权,没有所有权,更是不断地以开垦之名,强取豪夺原住民的土地。
1800年,后来当选第9任总统的威廉哈里森(William Harrison),被当时的美国第二任总统约翰亚当斯(John Adams)任命为首位新成立的印第安纳地区(Indiana Territory)长官,相当于现在的州长,他在任内以胁迫利诱和欺骗的方式,与印第安人签订萨克与福克斯条约(the Sac and Fox treaty,1804)与韦恩堡条约(the Treaty of Fort Wayne,1809),名正言顺地强占今天的密西根州、伊斯诺州与威斯康辛等州的大片土地,供白人移民。
悲愤之下,特库姆塞北上和英国人继续结盟,并肩与美国作战。在1812年战争(War of 1812),即第二次独立战争(Second War of Independence)期间,他们曾经一度夺取底特律堡。然而,在美国海军于1813年控制伊利湖之后,逼迫英国和特库姆塞撤退到加拿大,1813年10月5日,在泰晤士河战役(Battle of the Thames)中,英印联军大败,特库姆塞也战死,这也就是“垂死的特库姆塞”雕像背后的故事。
其实,传说中发下咒语的邓斯克瓦塔瓦死于1836年,就算他号称先知,以常理判断,也未必能够算准四年后威廉哈里森会当选总统。并且根据考证,这个“特库姆塞人的诅咒”的传说,实际上最早出现在将近百年之后,1931年出版的“瑞普理的信不信由你”(Ripley's Believe It or Not!) 一书中,第一次提到这个诅咒,很可能是根据那么多总统死亡的巧合中,观察得到的结论,再找出或创造出一个合理的原因。
1980年的大选前,专栏作家杰克安德森(Jack Anderson)在“雷根和伊利湖的零因素”(Reagan and the Eerie Zero Factor)一文中写道:“第40任总统要嘛要破除迷信,不然要有9条命。”或许雷根(Ronald Reagan)真的有9条命,这个诅咒突然失效了。当选后他曾经遭到暗杀,子弹几乎挨着心脏而过,却没有死。据说,他的夫人南西雷根还雇用了通灵者和占星师来替她的丈夫解咒,雷根最终没有死于任上。2000年当选的总统乔治布什(George W. Bush)也在两个任期内幸免于难,至今仍然活着。尽管如此,许多美国人仍然认为2020年大选当选的总统,是否会再被诅咒有待观察。
美国第12任总统泰勒,在1850年7月4日独立日庆祝活动期间,突然得了急性肠胃炎,也可能是霍乱,隔日暴毙于白宫,执政仅16个月。一些历史学家认为是被政治对手用砷毒害,于是美国政府在1991年挖掘开棺检测,也没有发现砷的迹象。而且第11任总统詹姆斯波尔克(James K. Polk)也曾经得到急性肠胃炎,他们又都是南北战争前的美国总统。