洞察号发射于2018年5月5日,自此它就开始了在宇宙中长达6个半月的航行。11月26日,它将会以6倍于高速子弹的速度抵达位于火星大气层顶端的指定位置。接着,它就会开始一套被称为EDL(Entry, Descent, and Landing)的着陆流程(包括进入大气层,减速和着陆三步):它将会在六分半钟内减速到能安全着陆的速度,伸出着陆腿来接受火星地面对它的反推。
洞察号,或者利用地震调查、大地测量和热传输进行的内部勘探,都将使用地震仪和火星自转时间,来确定火星的地幔和地核的构造以及当前的地热活动。虽然这项技术在地球上已经存在了几十年,但要使其在火星上实现完整的着陆和运行却需要一种国际化思维。法国、德国、瑞士和英国的研究机构帮助设计了部分仪器,而位于丹佛的洛克希德·马丁公司(Lockheed Martin Space)则完整设计了这种航天器。
RISE(Rotation and Interior Structure Experiment,旋转与内部结构实验)包括飞行器顶部的两个X波段天线,它们将无线电信号发送到地球上的接收站,供科学家跟踪和测量。当“洞察号”随行星旋转时,它们的表观频率将发生变化。由多普勒效应引起的频率变化使得RISE团队能够测量“洞察号”航天器与地球上的接收站之间的距离,通常是在几十厘米之内的范围内,但这也比十亿分之一的距离要好得多。
SEIS(Seismic Experiment for Interior Structure,内部结构地震实验)将通过地震波测量火星的内部活动和结构,这些地震波来自于火星的地震、陨石撞击、山崩、沙尘暴和由于火星两个卫星的引力引起的地壳潮汐。当地震能量穿过火星时,地震波会在层边界处反射,并随着其经过的物质性质的变化而弯曲。