“在很多方面,我们今天在伊拉克看到的,是ISI自2006年成立以来一直尝试取得的成果,”在新美国基金会(New America Foundation)研究反恐的布莱恩·菲什曼(Brian Fishman)对该报表示。他口中的ISI指的是ISIS的前身伊拉克伊斯兰国(Islamic State in Iraq)。
ISIS的领导人阿布·巴克尔·巴格达迪(Abu Bakr al-Baghdadi)曾在美军的一处关押所待过一段时间。在他的领导下,该组织表现出了毫不留情的暴力倾向,在追求宗教目标方面力求纯粹,但在结成联盟、获取和割让土地方面却又秉持冷酷的实用主义做派。在论及ISIS的策略时,菲什曼称,它调配力量时是“一只政治变形虫,总是在伊拉克西部的广阔地区变换控制范围”。
美国战争研究中心(Institute for the Study of War)的分析师亚历克斯·比尔格(Alex Bilger)写道,该组织前不久发布的年报表明,“至少从2012年初开始,ISIS在伊拉克的军事力量就已经在全国舞台上进行指挥和控制了”,而且它“目前的运作像是一支军队,而非一个恐怖主义网络”。
尽管该组织以与驻伊美军对抗起家,但它在美国结束占领后取得的成功,大部分都被美国官员忽略或淡化了。2012年年中,该组织实力增强,而且联合国的数据表明,伊拉克的平民伤亡人数在上升。此时,副总统小约瑟夫·R·拜登(Joseph R. Biden Jr.)的国家安全顾问安东尼·J·布林肯(Antony J. Blinken)却写道,伊拉克的暴力活动“处于历史低位”。