过期食品先别丢 标签日期不一定与安全有关

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美联社





图为一名老妇人在南卡罗来纳州格林维尔的超市仔细端详牛奶的销售期限。

多数人打开冰箱，看到包装上的日期已过期，便毫不犹豫地将整包食物扔掉。这样做让人觉得负责，也感到安心；但根据环境保护署（EPA）的数据，平均每位美国人每年浪费约728元完全可食用食物，其中大部分原因在于误解这些日期的实际含义。

标签上日期真正意义

多数人不知道的是，「最佳食用日期」（best by）、「最佳赏味期」（best before）和「销售期限」（sell by）都不是安全期限，而是品质指针。美国农业部（USDA）明确说明：这些标签是指产品何时风味或口感最佳，而非何时食用会变得危险。

唯一真正具安全警示意义的标签，是某些易腐食品上的「食用期限」（use by），但即使如此，英国食物标准局也澄清，最佳食用日期纯粹关乎品质，而非安全；超过该日期后，食物依然安全，只是可能不再是最佳状态。

真正判断的诀窍

判断食物是否仍可食用的真正工具，是每个人都拥有的感官。仔细观察、闻一闻、尝一尝；真正的变质迹象通常很明显，如异味、可见的霉菌、黏滑的质地，或是立刻察觉不对劲的口感。如果没有这些迹象，食物几乎肯定没问题。

研究也支持这一点。杨百翰大学（BYU）的一项研究发现，因误解食品标签而造成的浪费，约占美国消费者总浪费量的20%，价值约290亿元。这是一笔庞大的金额，仅因一个原本无意警示危险的标签，便因而流失。

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这种混淆是人为造成

美国并无统一的标准规范食品公司如何标示日期。一项调查发现，73%的美国人认为食品标签上的日期代表安全性，但实际上大多数标签仅是制造商对最佳品质的估计；这种认知与现实的落差，每周都让无数家庭蒙受金钱损失。

经常因标示日期过期而丢弃食物的人，其浪费的食物量是很少这么做的人的两倍以上。这种习惯不仅代价高昂，在多数情况下更是完全没有必要。

何时才该真正丢弃

这绝不意味可以完全忽视食品安全，像婴儿配方奶粉这类产品上的真实有效期限便十分重要，且需遵守。标有「食用期限」的肉类、鱼类及即食沙拉，也值得认真看待。

但若是一包咖啡、一块硬起司、一罐豆子或一盒饼干，仅超过「最佳赏味期」一周呢？此时「闻味测试」完全适用，若通过测试，代表食物仍可安全食用。

学会区分食物「品质日期」与「安全日期」，是让节省荷包的简单、省力方法之一，且无需改变购物或烹饪习惯。