常春藤招生，课外活动真的那么重要吗？

沈思淼

随着美国留学竞争的日益激烈，家长们的眼光已经从标准化考试的成绩转向了所谓的课外活动。于是乎，去非洲的活动爆满了，去亚马逊的科考活动爆满了，去北极的探险活动爆满了...我们不禁要问，这些就是美国名校要的“课外活动”吗？

　　显然这是对美国名校要求的误解。课外活动本身并不重要，重要的是从这些活动中体现出的，或者锻炼出的品质才是美国名校所看重的。

　　我一直的观点是，抛开这些高大上的活动本身和与之关联的荣誉，看看这些活动在你身上留下的烙印，这些才是美国名校们最看重的东西。

　　我经常会问家长这样的问题：如果给你的孩子一个面试的机会，你觉得你的孩子能否征服常春藤的招生官？其实，课外活动本身并不重要，重要的是，这些活动和经历是不是给孩子们注入了精神的力量。而这些精神的力量可以体现在孩子们所有的行动中，包括面试中。

　　任何时候激情都胜于智力

　　Amy是我多年前在洛杉矶面试过的一个女孩，当时她正申请就读麻省理工学院。她看上去很普通，给人的印象不深，但举止温文有礼。看过她的成绩单，我并没有发现她的优势所在。她的成绩的确都在平均水平以上，她的SAT成绩也很好，这证明她有能力应付麻省理工学院的学业，但成绩比她好的大有人在。

　　接下来，我浏览了她参加过的活动介绍，而上面只有一项活动而已。她没有多少社交生活，因为她的朋友圈子，除了科学狂，就是和她一起在当地基督教青年会（YMCA）工作的志愿者，她每周要在那里志愿服务40个小时。在我准备进入下一个环节之前，我问她闲暇时间喜欢做些什么。她告诉我喜欢看“探索频道”，尤其是关于医疗技术突破方面的内容。有时候为了看完一个有意思的节目，她甚至会熬到深夜。

　　当我就在她的申请上的只有一行的项目深入询问时，她一股脑地把自己的经历全说出来了。原来，她的小弟弟很早就被诊断患有自闭症，从父母的行动中，她学会了帮忙照料弟弟，并和父母一起成了自闭症的行家。她全部的业余时间都花在了解自闭症和最新治疗方法上。

　　Amy有一个目标，就是用一生的时间去寻找自闭症的治疗方法。虽然年纪轻轻，她却拥有出色的关于自闭症的知识主体架构，这些知识积累来源于：她对这一疾病的科学调研，她在当地基督教青年会（YMCA）为大量自闭症病人服务的实践，还有她的亲身体会——这种疾病如何影响病人（她的弟弟）及其照看者的日常生活。

　　在这个面试的季节，我面试了很多出色的人，他们或者写出了复杂的计算机程序或游戏，或者在各种学术比赛中获奖。然而，我惊奇地发现，Amy已经获得了美国所有顶尖大学提供的奖学金。为了争取她，在顶尖大学之间居然出现了竞争，因为我们都知道，任何时候激情都胜于智力。最后，麻省理工学院输给了斯坦福大学，因为除了全额学费奖学金之外，斯坦福还给她提供了额外的奖学金。

　　平衡是一个在各个领域都被频繁提到的词。教育者们强调培养儿童多种兴趣以求平衡。我经常面试一些优秀的学生，他们总是带着一张令人印象深刻的单子，上面写满了他们参与的各种课外活动：运动、音乐、公益服务、学术活动。看起来，他们的发展是平衡的，但我却看不到那个真实的人。在真实这点上，Amy却是清晰的。

　　自我到中国以来，每年都会看到这样的人被录取—他们不只学业优秀，而且对某种东西怀有全然的激情。

　　发掘激情：兴趣与动机

　　那么，我们该如何发掘激情呢？我们能否长期聚焦于一件事情，不被其他事物吸引开呢？我们又如何判断哪一种激情转瞬即逝，而哪一种激情可能持续终生呢？

　　《自主学习》一书的作者伯林·伯格提出了一些激情的表现特征：

　　专注：一般人只能做十分钟的事，他能专注一小时，不会轻易被打断或分心。

　　坚持：始终坚持到底，即使失败了，也会收拾残局，从头再来。

　　没有时间感：忘记了时间，经常忽略正常作息，不分昼夜，废寝忘食，讨厌别人干预。

　　不觉得疲倦：经常废寝忘食，只要他开心，即使体力透支也不觉得苦，他可以因而不休息，不睡觉。

　　动机十足：短暂休息之后，他会很容易继续工作，如果需要他人协助，他会找人帮忙，解决问题后，又投入工作。

　　2008的那个夏天，当美国和中国的排球队接受采访时，人在动机方面的不同得到了生动地阐释。美国排球运动员告诉记者，她们选择打排球是因为她们热爱排球这项运动远胜于其他事情。而中国运动员则告诉记者，她们选择排球是因为她们有赢得金牌的最大可能性（其中许多人说她们太矮了，不可能在其他运动中取得成功）。