年长者食欲减退 8原因恐得了这个病

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忧郁症常与社交网络的丧失或恶化有关，是老年人常见的心理问题，也是导致食欲不振的重要原因。示意图。（图／123RF）

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家中曾经喜爱周日聚餐的长辈，开始在盘中留下食物，或过去每周都会烘焙的年长邻居，如今对烹饪提不起兴趣；当这一切发生时，周遭的人往往会将原因归咎于只是年纪大了，但现实远比这更复杂。雅虎（Yahoo）新闻报导，老年人食欲减退并非单纯是生命中不可避免的事实，研究人员与临床医师现已将其视为一种明显、通常可治疗的病症，而了解原因是解决问题的第一步。

正视「老年厌食症」（Anorexia of Aging）

因老化过程中的生理、心理及社会环境所导致的食欲减退或不振，在1988年被老年学专家莫利（John Morley）称之为「老年厌食症」。尽管「老年厌食症」的盛行率极高，却常被临床医师忽视；更令人担忧的是，它普遍被视为不可避免且是老化过程中的正常现象。

一项2025年的研究发现，全球「老年厌食症」的总体合并盛行率约为22.7%，且此一数字在2011年至2024年间大致维持稳定；意即全球每五位年长者中，就有超过一人受此影响，其中住院者的比率最高，约每三人中就有一人。研究发现，被诊断为「老年厌食症」者，年死亡率约为22%，而未被诊断者则约为4%，代表致命风险恐增加五倍以上。以下是8个造成「老年厌食症」的原因：

1. 胃部传递不同的信号

老年人过早产生饱足感，主要原因似乎是胃底的舒张适应功能减弱，导致胃窦过早充盈；此外，胆囊收缩素（CCK）水平与效率的增加，亦在「老年厌食症」中扮演一定角色。简而言之，胃部填满的速度变快，大脑接收「饱足」信号的时间也比预期来得更早；而身体进食驱动力，似乎也会随年龄增长而降低。

食物摄取量的减少，可能是源于进食驱动力降低，也可能是因为作用更迅速或效力更强的抑制性饱足信号所致；这是生理上的转变，而非个人选择，若未找出根本原因，想要逆转往往困难重重。

2. 味觉与嗅觉衰退

味觉与嗅觉感知在食物偏好、营养摄取及食欲上扮演关键角色，但无论是老化或疾病都可能对这些感官造成负面影响，让香气诱人的食物，变得索然无味、甚至令人反感。老化的主要生理变化之一，便是嗅觉与味觉等感官的丧失或减退；这些变化会降低对食物的兴趣，导致食物与营养摄取量减少，进而增加健康恶化的风险。

食欲减退、味觉与嗅觉受损，以及胃肠道信号传导变慢等生理变化，皆是导致「老年厌食症」的因素。当进食不再是种享受，便会迅速成为一项苦差事；对许多年长者来说，曾驱使他们进食的感官满足，随着岁月流逝而逐渐减弱。

3. 药物是主要且常被忽视的因素

药物的副作用可能改变味觉或嗅觉，或引起口干与便秘，这些现象皆与食欲减退有关。许多年长者每天需服用多种药物，对食欲的影响相当可观。食欲减退特别与多重用药有关，此外，高龄、女性及慢性肾脏病也是相关因素。

许多常用药物有导致或加剧营养不良的副作用，因唾液分泌减少所引起的口干及便秘，在年长者中十分常见，特别是抗胆碱剂之类的药物。当年长者出现食欲减退时，查看其完整用药纪录是最有效的起点之一。

4. 忧郁症对食欲的影响

忧郁症常与社交网络的丧失或恶化有关，是老年人常见的心理问题，也是导致食欲不振的重要原因。情绪与食物的摄取有深厚链接，但忧郁症在老年族群中常未被充分诊断，因此很容易被忽略。发表于「BMC老年病学」期刊的研究发现，即使营养状况良好的年长者，老年忧郁症量表（Geriatric Depression Scale）分数越高，与食欲减退越有明显关联。

一项2024年的研究指出，睡眠品质不佳、情绪低落以及较严重的疼痛，在日常生活中均与年长者食欲不振有关；这些因素往往相互交织，对进食意愿产生巨大加乘效应。

5. 孤独感与独自进食

食欲是决定年长者营养状况与整体健康的关键，一旦下降会造成衰弱、肌少症及死亡率上升等多种不良健康结果。社交环境对进食行为的影响，远比多数人意识到的更深。一项近期研究发现，孤独感与食欲减退存在明显关联，而社交网络的规模，则与食欲无显著关联。

研究证实，年长者的孤独感与食欲有关，且比社会隔离更为显著。与他人共同进餐既能提供动力，也能带来乐趣；当这种社交元素消失时，进食的动力也随之大幅减弱。

6. 牙齿问题与口腔健康

牙齿状况不佳、假牙不合适等生理因素，或与年龄相关的味觉与嗅觉变化，都可能影响年长者的食物选择，并限制其摄取的种类与份量。若食用某些食物会引起疼痛或困难，自然会开始避免食用；口腔健康不佳、咀嚼与吞咽困难，以及行动能力受限等生理障碍，都会进一步减少食物摄取量。

年长者可能出现牙齿问题、口干，或难以使用餐具、咀嚼或吞咽食物，这些问题往往逐年增加，有时甚至被个人与照护者视为常态；但若未加处理，会严重影响营养的摄取。

7. 慢性病会直接抑制食欲

癌症、糖尿病与阿兹海默症等慢性疾病，都可能抑制年长者的食欲；许多药物或药物组合同样会造成此结果。这些疾病虽通过不同机制影响食欲，但殊途同归让身体的饥饿信号减弱。由于认知功能障碍通常与进食行为的改变有关，失智症患者除了丧失表达饮食选择与偏好的能力外，食欲也可能产生变化。

在联邦医疗保险经确诊为厌食症的年长患者中，最常见的并发症包括慢性肺病、失智症及周边血管疾病，凸显食欲减退并非独立存在的问题，而是深深交织于与年龄相关的疾病之中。

8. 缺乏身体活动形成恶性循环

身体活动量减少被视为人们随年龄增长而食欲减退的潜在因素之一。当身体消耗的热量减少时，自然会产生较少的饥饿感；活动量越少，饥饿感越弱，进而导致食物摄取量减少。

发炎指数与用药情况在年长者中较为普遍，两者都可能对食欲产生负面影响。要打破这个恶性循环，通常需同时改善活动能力与身体活动，并调整个人饮食习惯、食物种类、营养摄取量或进食方式，而非仅着眼于食物本身。