把孩子送到爷奶家吧 研究：有益长者大脑健康

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纽约邮报





最新研究发现，当祖父母照料孙辈确实能对健康带来实质好处，尤其对维持老年时期的头脑敏锐大有裨益。示意图。Image by Aline Dassel from Pixabay

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尽管把孩子送到爷爷奶奶家吧，当然这段相处时光令人愉悦，但最新研究发现，当祖父母确实能对健康带来实质好处，尤其对维持老年时期的头脑敏锐大有裨益。

不过，重点不在於单纯拥有孙辈，荷兰蒂尔堡（Tilburg）大学研究负责人薛尔契斯（Flavia Chereches）指出，许多祖父母定期照顾孙辈，这种照顾不仅支持家庭，更惠及整个社会，然而关键在于：照料孙辈是否也能为祖父母带来益处？

纽约邮报报导，薛尔契斯团队在「心理学与老化」（Psychology and Aging）期刊发表的研究中，追踪近3000名平均年龄67岁的祖父母。他们记录照料孙辈的频率与照顾类型，包括留宿、准备餐点、辅导功课、活动接送及游戏陪伴等。

研究人员在调整年龄、健康及其他因素后发现，提供托育服务的祖父母在记忆测试与语言流畅度表现上，均优于未提供照顾者；无论照顾类型或频率，皆存在此一现象。

团队另发现担任照顾者的祖母认知衰退程度，较未参与者更为缓慢。薛尔契斯表示，最令他们惊讶的是，担任照顾孙辈的祖父母身份，对认知功能的影响比照顾频率或活动内容更为关键。

此发现与2025年一项研究相符，该研究指出年长时保持社交活跃能延缓认知衰退。社交活动对脑部健康扮演的确却角色尚未完全厘清，一种理论认为，社交活动使长者参与复杂交互，有助维持或强化神经网络，类似「用进废退」（use it or lose it）的道理。

换言之，社交能保持大脑敏锐，使其更具抗老能力。对话、应对进退甚至游戏，皆能激活负责思考与记忆的大脑区域；从这角度来看，与年轻人相处有助延缓大脑老化。

薛尔契斯指出，该研究尚需更多佐证，并强调这些益处可能与照顾行为本身有关，而非仅限于照料孙辈。她建议未来研究可探讨照顾情境的影响，特别是自愿性照顾与义务性照顾的差异。

事实上，芬兰图尔库（Turku）经济学院的另一研究发现，对体力有限的长者而言，照顾幼童可能构成挑战。

美国失智症患者人数预计在未来30年内翻倍，至2060年每年添加病例将达百万。此激增趋势主要源于人口老化，当代美国人的寿命普遍比前几代增长。

除社交交互外，规律运动、采用地中海饮食等有益心脏健康的饮食模式，以及进行解谜或跳舞等益智活动，皆能促进脑部健康。