此时对淫秽作品的定义比较严苛。普遍采用的方式是1868年英国的“雷吉纳诉希克林”案定下的“希克林测试” ( Hicklin test ):只要败坏或腐蚀了人的思想,使其受到不道德的影响,不管是什么物品,不管有没有艺术或文学价值,都是淫秽的。这一方法曾经让福楼拜、乔伊斯、劳伦斯等经典作家的作品都被禁过。所以,那些单身影片、脱衣舞表演都是违法的,只能在私下进行。在三四十年代的美国街头,你很可能会见到八九十年代乃至21世纪初中国常有的景象:鬼鬼祟祟的小贩在街头售卖非法小电影。
到了60年代,突破越来越大胆。1965年艺术家安迪·沃霍尔拍摄了《我的男妓》 ( My Hustler ),虽然没有直接表现性行为,但出现了大量裸体和性暗示。1969年,他在《蓝色电影》 ( Blue Movie ) 里更大胆更真实地表现了普通人的性生活。1972年,贝托鲁奇执导马龙·白兰度主演的《巴黎最后的探戈》,让主流电影对性的刻画上了一个新的高度。
《深喉》上映拉开了美国色情电影黄金时代的序幕,一大批色情电影紧追《深喉》的步伐,如《魔鬼和琼斯小姐》 ( The Devil and Miss Jones )、《绿门之后》 ( Behind the Green Door )、《爱丽丝漫游奇境》 ( Alice in Wonderland )。人们争相观看,媒体将这种现象冠名为“色情风潮” ( Porn Chic )。老百姓喜欢看,报纸杂志就喜欢登,像《纽约时报》和《时代》周刊这样的主流报刊,也时常刊登色情电影的影片。
色情作品第一次成为美国中产阶级公开讨论的话题,“深喉“一词甚至成了固定搭配而永载词典,《华盛顿邮报》记者在揭露水门事件的过程中,将白宫的匿名信源称作“深喉”。女主角琳达·拉芙勒丝 ( Linda Lovelace ) 也一跃成为名人,出书,上杂志,尽管后来她转型成女权主义者,对自己的色情演员生涯大加鞭笞。