英科学家获批编辑人胚胎基因 或创造“定制婴儿”

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由于涉及伦理，修改人类胚胎基因的实验长久以来被视为“科学禁区”，但英国科学家1日首次获准进行编辑人类胚胎基因的实验。有批评人士称，这一实验使用的技术可能最终被用于创造“定制婴儿”。

尼亚坎的实验室说，“英国人工授精与胚胎学管理局已经批准弗朗西斯克里克研究所的一项研究申请，对人类胚胎使用新的‘基因编辑技术’”。

这一实验室称，这项工作“将用于研究目的，研究一个受精卵最初7天的发育过程，从一个细胞发展到大约250个细胞”。

尼亚坎计划使用一种名为“成簇的规律间隔的短回文重复序列及其相关蛋白”（CRISPR-Cas9）的基因组编辑技术来进行这项实验，从而对基因精确修改。据称，实验所获数据将有助于提高体外人工授精的成功率，为不孕人群找到更好的治疗方案，此外研究结果也可能给干细胞研究及多种药物研究带来突破。

CRISPR技术在业界被称为“基因剪刀”，这种强大的技术可快速而且高效地对包括精子、卵子在内的活体细胞中的脱氧核糖核酸（DNA）序列进行修剪、切断、替换或添加。新技术精度高、成本低，而且操作简单，让基因编辑的“门槛”大幅降低。

然而，“基因剪刀”技术的出现也引发不少争议和担心。正如《自然》杂志的一篇社论所言，许多人担心“对生殖细胞的基因治疗也许会超出原先的范围，不只是消除会致死或让人严重虚弱的遗传性疾病，而是逐渐渗透到消除残疾和小毛病，甚至能够改变外在容貌，进行各种强化――最终导向‘定制婴儿’”。

英国“人类遗传预警”组织的负责人戴维金先前表示，尼亚坎的计划“是通往转基因婴儿道路上的第一步”。

然而，尼亚坎上月在媒体吹风会上公开表示，她无意改变胚胎基因用于人类生殖，但希望更好地科学理解一个健康的人类胚胎如何发育，而长期来看，这可能有助于改善针对不孕症的治疗。

尼亚坎还表示，她计划修改的第一个基因名为“Oct4”，她认为这一基因在人类胚胎发育最早期阶段可能发挥关键作用。