据白宫称,这些文件是拜登的私人律师11月2日在宾夕法尼亚拜登外交与全球参与中心(Penn Biden Center for Diplomacy and Global Engagement)整理文件时发现的。拜登2017年卸任副总统后,一直在该智库工作,直到2020年竞选总统。官员们没有准确描述涉及了多少文件,包括什么样的信息,以及它们的保密级别。
白宫在一份声明中说,这些文件是在“一个上锁的壁橱里”发现的,白宫法律顾问办公室当天就通知了美国国家档案和记录管理局(National Archives and Records Administration),该机构第二天早上取回了文件。