作为斯里兰卡第二大机场,马特拉·拉贾帕克萨国际机场(Mattala Rajapaksa International Airport)原计划每年接待旅客100万人次。而眼下,它每天接待的旅客只有十几个。由于主业太过清淡,想要多赚些钱的机场只好把未使用的货运航站楼租给要储存大米的人,而非去从事与航班有关的业务。去年最热闹的场面是,350名随身携带鞭炮的安保人员奉命来吓走野生动物——最常到访该机场的就是它们了。
不幸的是,最终等来的不是旅客,而是账单。斯里兰卡交通与民航部(Transport and Civil Aviation Ministry)称,马特拉机场每年的收入约为30万美元,但它在未来8年间,每年都要还给中国2360万美元。总的来说,该国约90%的收入都要用于偿还债务利息。就连在2015年上台时承诺对中国的影响加以遏制的新总统,都不得不向财务现实低头。
没经过美化的郑和故事对当代中国而言,也许包含着在意外后果方面的一个教训。逼迫他国深陷债务,即便是不经意地,也许会让中国在短期获得影响力,但它有失去对一带一路的长期成功至关重要的善意的风险。在中国在世界各地参与的所有那些大型项目,如老挝的高铁、吉布提的军事基地和肯尼亚的公路中,中国迄今为止最危险的举措可以说是控制日渐衰落的汉班托塔港。“持有股权是愚蠢之举,”德克萨斯大学奥斯汀分校(University of Texas at Austin)的助理教授马佳士(Joshua Eisenman)说。“中国将不得不进一步介入当地的政治。而且如果斯里兰卡决定拒发许可证或驱逐他们怎么办。他们是撤退,还是保护港口?”中国宣扬自己是一种新的,更温和的大国,但值得谨记的是,为了获得新的贸易路线而建设深水港口和铺设铁路枕轨,然后又不得不保护它们免遭愤怒的当地人的破坏,英国正是这样开始走上下坡路的。