天文学家宣称冥王星外或存在第九大行星

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太阳系第九大行星或许要重新归位，但不是冥王星。

本周三，天文学家发布消息称他们发现了强有力的证据显示，在太阳系外围存在一个遥远但体积很大的天体，其特征符合现有的行星定义。

美国加州理工学院行星天文学教授迈克尔·E·布朗称，“我们非常有把握宣称，它就在那儿。”

其研究成果已在最新一期的《天文物理期刊》上发表，还待学界最终证实。

布朗教授的信心来自6个外太阳系小天体的运行模式，它们的轨道拥有相同的倾角，并且朝向太阳的角度很接近，自然条件下出现这一情况的几率只有1/14000。

对此最合适的解释，莫过于第九大行星的引力作用。

新行星运行轨道示意图

据推测，这颗潜在行星的质量至少和地球质量相当，很可能更大，达到约10倍地球质量，这相当于冥王星质量的4500倍。

这颗新行星和太阳之间的距离平均约320亿公里，远日点可达到1600亿公里之遥。相比之下，冥王星和太阳之间的平均距离“仅”59亿公里，远日点也不过74亿公里。它绕太阳公转一周大概需要10000到20000地球年。（腾讯太空 张乐/编译）

延伸阅读：什么是行星？

2006年，据国际天文联合会议决，行星是这样的一种天体：

（a）在轨道上环绕太阳运行。

（b）有足够的质量，能以自身的重力克服刚体力，因此能呈现流体静力平衡的形状（接近圆球体）。

（c）能将邻近轨道上的天体清除。

这是在此次大会上，冥王星作为柯伊伯带天体之一，因为不满足第三条而被降级为矮行星。