洪磊是在周二美国国务院发言人努兰德(Victoria Nuland)发表评论后说出上述那番话的。努兰德说,美国会向北京方面提出此事。她说,地图问题在南中国海(South China Sea,中国称南海)国家和地区之间引发了紧张局势和焦虑情绪。她还说,中国有权按照自己的意愿来设计本国护照,但这在政治上是否明智或有益,则是另外一回事,因为这样的举措会让我们希望能与中国协商解决领土争端的国家产生敌意。
中国领导人必须在有关领土争议的问题上谨慎拿捏,既要平息国内民族主义压力,同时也要力求不破坏与别国的经济关系。今年9月中国国内曾爆发抗议活动,起因是中国与日本在东中国海(East China Sea,中国称东海)的岛屿主权之争。抗议活动时不时失控,中国政府官员为此不得不呼吁民众保持冷静,而中国领导人当时还在继续抨击东京在争议岛屿问题上坚持的立场。
这场纠纷是亚洲更大范围领土争端的一部分。其中南海的争议地区可能含有丰富的资源。上周在柬埔寨金边举行的东南亚国家联盟(Association of Southeast Asian Nations,简称东盟)会议上,领土争端成为重要议题,美国总统奥巴马(Barack Obama)对多个东盟国家为同中国达成地区性协议而进行的努力表示支持。中方曾表示应一对一地同相关国家解决争端。
马来西亚国际关系与策略研究院(Institute of Strategic and International Studies)外交政策及安全研究所所长邓秀岷(Tang Siew Mun)说,虽然将中国新版护照视为挑衅未免牵强,但它会损害东盟与中国的关系,会进一步加剧已经很紧张的南海局势;它说明北京不尊重东盟的感受。