营养不良对癌症病人是一个很严重的问题。例如,对近2千名罹癌的成人所进行的一项观察研究发现,“91% 的人营养不良,9% 的人过度营养不良,43% 的人有营养不良的风险,以及40% 的人食欲不振!《用营养打败癌症》(Beating Cancer with Nutrition)的作者派崔克.奎林(Patrick Quillin)在他的研究中发现,‘有4成以上的癌症患者死于营养不良’。”
常规肿瘤学专注的,是研究遗传学与癌症之间的关系。然而,新证据却支持表观遗传学,告诉我们营养等后天的环境影响能够对基因表达产生正面作用。正如《营养与癌症》(Nutrition and Cancer)期刊所述: “表观遗传的改变是可逆的,这表示营养和生物活性化合物有可能调整基因表现。因此,表观遗传修饰会因应环境刺激而调节,这等于在癌症病因学中,把易感基因与环境因素连结在一起。”
我们吃进肚子的食物,不管是好是坏,都会影响细胞DNA 接收细胞分裂的讯号。在《癌症治疗与研究》(Cancer Treatment and Research)期刊所发表的一篇文章指出:“许多包含生物活性物质的天然膳食因子,已证实能有效防治癌症,而且这些保健食品通常会传递有利的表观遗传改变。”文中还提供一些科学文献,佐证大家熟悉的抗癌食物,例如绿茶和十字花科蔬菜(含有萝卜硫素)如何透过表观遗传影响到癌症的预防与治疗。