耶鲁研究发现 忧郁症恐加速脑部退化

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科学家经过“大脑内部”探索后，发现忧郁症可能会加速脑部的退化。图为乔治城大学医院核子医学技术员正为病人进行正子断层扫描。(美联社)




记忆、思考会随着年龄渐长而迟缓，如今科学家经过“大脑内部”探索后，发现忧郁症可能会加速脑部的退化。

科学界向来就相信忧郁症会造成某些认知问题，而晚年的忧郁症似乎增加阿兹海默症的风险，可是忧郁症到底怎么伤害认知能力则不详。

耶鲁大学研究人员运用扫描活人大脑的技术，发现忧郁症患者神经元突触或神经肌肉接头(synapses)的密度比同年纪正常人的小。

一般而言，认知能力强的人，“脑神经元突触”数量多也较强壮有力，认知能力受到伤害，突触就会委缩甚至死掉，只是，过去科学家只能解剖死人脑袋，来计算神经元突触的数目。现在，耶鲁科学家证实了这个观察。

神经科学家艾斯特莉丝(Irina Esterlis)15日在美国科学促进协会会议上报告说，神经元突触密度越小表示忧郁症状越严重，特别是注意力和对生活乐趣的兴趣都会降低。她研究的对象不只是老人，各年龄层认知有问题的人都在她研究之列。

扫描了一定数目的研究对象大脑之后，她的团队得到一个结论：“忧郁症可能会加速正常的老化。”

国家心理健康研究所科学家艾凡斯(Jovier Evans)提醒大家，这个研究包括的案例不够多，要证明忧郁症确实会加速老化，需要观察更多案例，并追踪研究对象今后健康状态而且拿来和正常人老化速度做比较。

艾斯特莉斯团队正打算扩大研究对象的范围。她说，目前没有针对脑神经元突触损伤的医治方法，也就是说，无药可医。

其他脑专家则运用她的发现，提醒忧郁症尽早就医的必要，以免拖愈久受害愈大。