根据科学期刊“自然”(Nature)今天发表研究,科学家表示,发现距太阳系仅约6光年的“超级地球”,这颗行星犹如位于我们的“后花园”,绕行距离太阳最近的单一恒星。
这项突破性发现有望帮助进一步认识地球邻近星球。
天文学家发现的这颗超级地球名为巴纳德星B(Barnard's Star B),绕行相对低温且低质量的红矮星巴纳德星(Barnard's Star)。以星系角度来看,巴纳德星B几乎在我们的后花园,估计质量是地球至少3.2倍,是个“冰冻、昏暗世界”,每233天公转一圈。
路透社报导,目前已发现将近4000颗太阳系外行星(exoplanet),最新发现的巴纳德星B是历来发现第2颗最近太阳系的行星,据信属于质量比地球大、但体积小于类木行星的“超级地球”。
加泰隆尼亚太空研究所和西班牙太空科学研究所研究学者李巴斯(Ignasi Ribas)在声明中表示:“它重要之处在它真的是我们隔壁邻居,我们通常喜欢与我们的邻居见面。”
李巴斯表示:“然而我们会继续观测这颗快速移动的星体,排除不太可能发生因恒星亮度自然变化使它冒充行星的可能性。”
尽管它距母星相对接近,但这颗行星获得能量不到地球从太阳获得能量的2%,研究团队也估计它的表面温度为摄氏零下170度,就我们所知因温度极低无法维持生命。
李巴斯说:“这绝对不在可居住区域,没有液态水,如果它有任何水或气体,可能是固体形式,因此我们称它为冰冻世界。”
比巴纳德星更接近太阳系的恒星系是半人马座南门二(Alpha Centauri),距我们太阳系仅约4光年,其中包括比邻星(Proxima Centauri)。天文学家两年前宣布发现一颗大约地球大小、绕行比邻星的行星,表面可能容许液态水存在,提高外星生命有望存在的可能性。