延长大脑青春期：创造良好人际关系，和3岁小孩说话

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联合报 文╱摘自远流出版《优雅老化的大脑守则》






常跟人来往 包括三岁小孩

什么样的互动对你的大脑好？你必须愿意从别人的观点来看事情，主动了解不同的角度所看到的情形。你可能同意或不同意别人的意见，但你的努力会把一个普通的谈话变成一个有意义的大脑食物。这也是一个比较科学的善意说法，其实就是在说：不要这么自我中心。这个忠告对年轻人来说，也是一样健康。常跟人来往，不管你是什么年龄，你的大脑都会感谢你，不是只有老了才要和别人来往。

你可以创造出一个有利于良好人际关系的环境。社会心理学家亚当斯（Rebecca Adams）好几年前，在《纽约时报》的一个访问中说明了方法，就是花时间耕耘下列这些事：

●一再非刻意计画的与别人互动：常常很自然地找朋友吃饭、聊天。

●亲近：跟朋友和家人住得近，这样才有机会碰到他们。

●营造环境：你可以营造一个舒适的环境，使别人很容易卸下心防。

如果我们能有不同年龄的朋友，包括小孩子最好。我们知道老人有越多各种不同年龄的人际关系，他的大脑越能受益，尤其在跟学龄儿童互动时。因为它可以减少压力，降低情绪毛病如焦虑症和忧郁症的发作机率，甚至可以降低死亡率。

这样的结果有很多原因。年轻人跟老一代的看法总是不一，这表示跟不同世代的人在一起，会增加体验不同意见的机会。你所听到的音乐可能跟你平常习惯听到的不同，你可能读到不同的书，听到不同的笑话，这就大大的增广了你生活的角度和视野。假如你经常从别人的角度来看事情，就是在锻炼大脑的一些重要区域。

有句谚语：“有时候你需要和三岁小孩说话，才能再度了解生活。”（Sometimes you need to talk to a three-year-old, so you can understand life again.）这句话是对的。何况，假如你的朋友都是老人，那么你所参加的葬礼一定多于婚礼，没有什么比看到身边的朋友一个个凋零更让你感到悲哀和寂寞的了。有年轻的朋友在身边，就好像打开一罐健康生活万花筒，有闪亮的婚礼和快乐的满月酒。从统计上来说，你的年轻朋友一定活得比你长，所以你不必担心要去参加葬礼。

很高兴的是，这种混龄友情对孩子也有好处。平常有跟老人互动的孩子，他们解决问题的能力比较强，正向情绪的发展比较好，语言学习也比较快。老人通常比较有耐心，对事情的看法比较正面，因他们扶养过孩子，对孩子也有经验，知道孩子要什么。这种去聆听、去同情、去包容的能力，对双薪家庭中长大的孩子特别重要。所以去做你孩子最爱的祖父母吧！去做他的导师、朋友和心腹。

尝试新事物 “制作型”最有效果

尝试新的东西会带给你好处，这几乎是科学所知可以增进记忆的最重要方法。是的，虽然记忆会自然衰退，我们并不是无计可施，我们可以用一个方法来阻挡记忆因岁月而衰退：回到学校去学习。

是的，我郑重告诉你，务必让你的大脑养成终身学习的习惯。去上课，去学新的语言，去阅读直到你已视茫茫。老年的大脑一样可以学新的东西，为了维持这种能力，你必须每天都投入学习，没有例外。

研究者甚至知道哪一种学习最有效。这是以心理学所说的“全心投入”(engagement)为基础，可分为两种：第一种是接受型的投入（receptive engagement），你被动的、悠闲的学一些东西，刺激那些你已经熟悉的知识区域，这种方式已证明可以增进老年人的记忆。

但是还有一种更好的方法是“制作型的投入”（productive engagement），这种方法有助于记忆的大跃进。你主动而且积极去尝试一个新的想法，最好的方法是去找你平常不同意他的看法、常跟他争辩的人。“制作型的投入”牵涉到一些不一样的体验，包括你的假设被挑战了，你的看法拓展了，你的偏见被质疑了，你的好奇心被挑起了。这种是最能够使你记忆不衰退的方法。

德州大学达拉斯分校的研究者发展出一个“突触专案”（Synapse Project），其中包括两种学习；接受型和制作型。老年人学习两者之一，每周十五小时，为期三个月。制作型组学习一项技术，如数位摄影或缝制拼被；接受型组则去社交。三个月后，两组的事件记忆都有显著的进步，但是制作型的进步可以说是暴增。研究者帕克在2014年的论文中写道：“研究发现显示，持续投入需耗费认知资源的新活动，可以强化老年的记忆。”

积极主动学习所提升的功能不只有事件记忆而已，突触专案所呈现的概念也不是唯一有效的概念。教导别人也会对记忆大有帮助，那些去教小学生基本能力的老人，如读书写字、如何使用图书馆、教室礼仪，都在特定的记忆领域显现出巨大的进步。