这两家企业不是特例,从2014年起,就有数十家湾区的科技公司陆续搬到德州。单单2014年,从加州移居德州的人数也超过24000人。「就像有条隐形管道,把人才、企业、税收,从硅谷源源送到德州去。」去年底《三藩市纪事报》(San Francisco Chronicle)如此形容。在德州的一众城市中,扮演创业者「吸铁石」角色的正是奥斯汀。在2017考夫曼创业活动指数(Kauffman Index of Startup Activity)中,奥斯汀新创公司密度居全德州之首(104.5),远胜于同在德州的达拉斯(94.2)、休斯敦(92.6)、与圣安东尼奥(87.2)等大城市。
根据《硅谷竞争和创新计划报告》(Silicon Valley Competitiveness and Innovation Project report),2015年硅谷首度出现人口流出大于流入的现象。湾区议会民调指出,有四成受访者因为无法承担高昂房租,打算在未来几年迁离。求职网站Indeed也发现,湾区科技人找外地工作的比例,比前一年同期增加12%。
圣荷西的硅谷领导人集团(Silicon Valley Leadership Group)和山景城的硅谷小区基金会(Silicon Valley Community Foundation)今年3月发佈报告同样显示,硅谷22个红色警告指标中,包括房价、交通、教育、创投融资等十项情况相对去年都更加恶化,预估未来改善空间也有限。
奥斯汀商会(Austin Chamber of Commerce)统计,近三年移入与扩大规模的企业,为当地创造超过17000个工作。「奥斯汀近年进入文艺复兴式成长,几乎所有产业都蓬勃发展,」蓄着一脸络腮鬍、长年居住奥斯汀的IBM华生与云端平台的卡米龙(Nicholas Camillone)对记者表示,包括医药、零售、製造业、甚至媒体业都充满活力。
的确,气候温暖、房价平实、生活费低廉,使奥斯汀成为一个适合居住的城市。在美国新闻与世界报道(US News & World Report)最新评选的2017美国最宜居的100个城市,奥斯汀超越丹佛拔得头筹。根据个人财务谘询网站GOBankingRates调查,奥斯汀一房公寓每月租金中位数为1100美元,比三藩市3600美元的三分之一还低。
奥斯汀科技产业的发展,以及1980年代成为科技硅山,与产官学界合作密不可分。第一个指标性机构,是1983年由德州大学、奥斯汀市政府、德州州政府和高科技企业联合成立的Microelectronics and Computer Technology Consortium(MCC)。MCC是全美第一个,也曾是最大的电脑产业研发联盟。由于参与的厂商来自全国各地,不少科技公司由此认识奥斯汀并决定进驻奥斯汀。奥斯汀在电脑产业的先进研究,也促成来年戴尔的宿舍创业,继而一跃成为全球首屈一指的电脑製造商。
1988年SEMATECH(Semiconductor Manufacturing Technology Research Consortium,半导体製造技术科研联合体)的成立,更让奥斯汀成为美国半导体产业的研发中枢。MCC是来自州政府的支持,背负不被日本超越使命的SEMATECH,后台更拉至联邦等级。作为半导体製造技术研究联盟,SEMATECH集结11家半导体公司(后来增加至13家),透过共同研发与成果共享,减少企业各自研究的重複及浪费。除了成员本身出资,联邦政府更赞助多达一半的经费。
1984年和1989年在奥斯汀创立的戴尔电脑和企业软件公司Trilogy,是硅山的重要推手。33年前,德州大学奥斯汀分校(UT-Austin)学生戴尔(Michael S. Dell)从宿舍组装电脑开始白手起家创立戴尔公司,如今戴尔电脑已成为大奥斯汀地区最大民间僱主,员工多达14000人。而专做B2B生意的企业软件公司Trilogy,当年号称提供业界最高薪,因此吸引大批软件高手竞相加入,显着提高奥斯汀人才素质。
奥斯汀商会总裁罗林斯(Michael W Rollins)形容,奥斯汀是个打破刻板印象的城市,亲商也亲近自然,勤奋工作但也步调从容。很多熟悉剑拔弩张竞争压力的创业家来此,都对南方人的热情真诚十分惊喜。
「奥斯汀商界有种特别的互助文化,当有问题想找人谘询,总会有人伸出援手,」WordPress主机託管服务供货商WP Engine行政总裁布伦纳(Heather J. Brunner)由衷告诉记者,硅谷企业之间高度竞争,但在奥斯汀则是既竞争又彼此帮助,关係更为紧密。曾在湾区与奥斯汀两地创业的Shipwell共同创办人泰夫(Jason Traff)对此感受特别深刻。「在奥斯汀,很多事情进展速度都超乎预期,」他肯定地说。
「在硅谷,你会感觉人人都是潜在竞争者,但在奥斯汀,人人都想帮助别人成功,」34岁的连续创业家哈德菲尔德(Tom Hadfield)对CNBC表示。创业初期若有人能提供指引或协助牵线,对成功帮助会非常大。2015年从硅谷搬到奥斯汀的哈德菲尔德形容,奥斯汀处处洋溢友善的氛围。「在奥斯汀科技界,『把爱传下去』(Pay It Forward)是个很重要的传统,」他表示,几乎每天都企业家帮他介绍潜在顾客、投资人或未来员工。
奥斯汀的社群意识受到创业家广泛推崇,认为这个城市的老将特别愿意给新秀机会。「最让我印象深刻的是,在奥斯汀每一场介绍项目的会议上,每个人对我们说的第一句话都是:『有什麽我可以帮得上忙的吗?』」萤火虫太空公司(Firefly Space System)共同创办人P.J.King回忆道。
奥斯汀土生土长的WordPress主机託管服务供货商WP Engine行政总裁布伦纳(Heather J. Brunner),堪称是「把爱传下去」的代表之一。50来岁,顶着一头黑色蓬鬆捲髮、身材苗条的她,在科技业已经有27年的经验。她不只带领WP Engine超速成长,2013年加入奥斯汀创业孵化器Capital Factory后,更成为众多新创公司的导师。
奥斯汀还是一个充满音乐、文化、与美食魅力的城市,被誉为「世界现场音乐之都」。30年前开始举办、已然享誉全美的西南偏南音乐节,无疑功居厥伟。去年西南偏南音乐节(South by Southwest)从世界各地吸引37660位游客,创造产值高达3.253亿美元。美国前总统奥巴马、女神卡卡、脸书创办人朱克伯格都曾是活动嘉宾。今年则有美国前副总统拜登(Joe Biden)出席演讲。「西南偏南音乐会把奥斯汀形塑为一个充满创意与绝佳点子的城市,」奥斯汀商会总裁罗林斯(Michael Rollins)认为。