火星上有水流过，可能就在不久前！

爱相随

爱尔兰都柏林三一学院的科学家，在火星一个古老山谷里的某个区域，发现距今不久前似乎有水流经过。如获证实，寻找火星历史上存在生命的首要目标即将达成。

　　这一发现发表在学术期刊《地球物理通讯》上，作者是来自三一学院的玛丽•伯克博士（Dr Mary Bourke），以及她的同事，来自牛津大学（University of Oxford）的希瑟•韦尔斯教授（Professor Heather Viles）。

　　在地球上，沙漠中有间歇性地下水的沙丘区域，会周期性被水流冲刷，而附近往往会有湖泊、河流和海岸等等。这些周期性的水流在流过后会留下明显的痕迹，这些痕迹形成的纹理在地质学上称之为“交错层理”，或者“斜层理”。

　　

　　常见的斜纹理照片 图片来自pixabay

　　伯克博士说，“我们在检视火星某区域的卫星照片时，看到了与地球沙漠中相同痕迹的标志，这意味着火星上曾经有水，而且就在不久之前，可以想象我们当时有多激动。”

　　

　　a)在火星某沙丘的迎风斜坡上的发现，推断为交错层理。

　　b)平面图上的垄间地层，说明星体反照率和沙丘上交错层理的互切关系，两者形成鲜明对比。彩色影像源自火星勘测者号轨道器上的HiRISE高分辨相机（ESP_013319_1685）。该照片采用红外、红光、蓝光滤光片分别成像后合成，对应显示为红色、绿色和蓝色。

　　图片来自玛丽·伯克博士（爱尔兰都柏林三一学院）

　　在纳米布沙漠（位于非洲西南部大西洋沿岸干旱区，是世界上最古老、最干旱的沙漠之一，位于纳米比亚和安哥拉境内）的遥感研究中，科学家在移动沙丘之间，已经提前注意到那些痕迹，是“弧形条纹”。随后的野外考察表明，那些弧形条纹是由沙丘的沉积物造成的，这些沉积物与被地下水蒸发后残留的盐分粘合在一起，随后变得相对稳固，并在沙丘逐渐顺风迁移的过程中保存下来。

　　伯克博士补充道：“之后，我们在纳米比亚与火星环境相似的区域，当沙丘迁移到山谷下的活跃时期，沙丘间的山谷表面发现了相似的弧形条纹，同时也是地下咸水波动水平的标志。”

　　“这些发现意义重大。首先，火星的沙丘表明，火星赤道附近也许存在过水流，很可能就在不久前。其次，这个地区目前仍是寻找火星存在过生命的潜在地质目标，这对那些为未来火星任务选择着陆点的研究而言非常重要。”他说。