最简人工合成细胞Syn3.0诞生

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　　“人工合成生命之父”克里格·文特尔博士和他最新设计制造的Syn3.0合成细胞。

　　据英国媒体3月25日报道，美国基因组研究先驱克里格·文特尔博士领导的科研团队成功设计制造出人工合成细胞Syn3.0，这种细胞仅包含473个基因，比目前已知的任何其他细菌的基因都要少，是地球上最基本的生命形式。

　　这是生命科学领域的重大突破，人类有望在此项科研成果的基础上用基因组“定制”生产清洁生物燃料的微生物，以及“定制”可以吸收大气中二氧化碳的微生物，还可以“定制”可用作疫苗的微生物。

　　克里格·文特尔博士说：“我认为这是一个新时代的开始。”

　　英国科学家将此项成就赞誉为“非凡的‘力量之塔’”，而发表研究成果的《科学》杂志则称“很荣幸”刊登论文。

　　率先制造“人工合成生命”

　　据英国《每日邮报》25日报道，现年69岁的克里格·文特尔博士是一名越战老兵，也是一位有亿万身家的企业家。他在美国加州创建了杰·克里格·文特尔学院(J. CraigV enter Insti-tute)，拥有世界领先的基因组科研团队，曾于1995年加入人类基因组测序项目。他还创建了合成基因公司。

　　2010年，文特尔博士宣布他领导的科研小组首次制造出“人工合成生命”，震惊了世界。

　　科研小组制造人工合成生命的方法是，他们首先抽取蕈状支原体的D N A (脱氧核糖核酸)，又将用化学品制作的基因片段“组装”到前者之中，制作出一个新的DNA；科研小组再将这个新的D N A装到抽空的山羊支原体中，制造出新的丝状支原体，他们将它称为Syn1.0合成细胞。

　　Syn1.0合成细胞可以生长和自我复制，因此是一种人工合成生命。

　　合成最简单的生命形式

　　如今，文特尔博士领导的科研团队更进一步，在Syn1.0合成细胞的基础上进行基因删减，合成了最简单的生命形式。

　　据报道，Syn1 .0合成细胞包含90 1个基因，而人类的基因有2万多个。文特尔博士领导的科研团队经过反复试验和多次失败，终于弄清楚了哪些基因对于生命存在是“最基本”的。

　　科研小组系统地在Syn1.0合成细胞的基因中加入其他异质基因，干扰合成细胞的功能，以确定原有基因组中哪些基因对细胞存活是必需的。

　　科研小组接着挨个“拆卸”原有基因组中那些被认为非必需的基因，并确保Syn1.0合成细胞继续存活。

　　科研小组最后抽取“拆卸”后的基因组，将其注入抽空的细胞中。这个仅有473个基因的合成细胞居然仍能生存和自我复制，科研小组将其命名为Syn3.0合成细胞。

　　虽然这个合成细胞的基因组很简单，但研究人员强调，他们只弄清楚了其中约三分之二的基因的功能，还有149个基因的作用尚不清楚。

　　科技述评

　　解答生命之谜，也有伦理风险

　　《每日邮报》的报道称，理论上Syn3.0合成细胞可以再“嫁接”其他基因，为疾病治疗和燃料生产带来革命性的变化。

　　文特尔博士称，合成细胞蕴含的可能性仍然超出人类的想象。他还说，终极的可能性是这种合成细胞可以用来复制任何存活的生命有机体。

　　在一次电话会议上，文特尔博士说：“解答有关生命的基本问题的唯一途径就是合成一个最小的基因组。”

　　此前曾有记者问文特尔博士，为什么他认为自己在设计生命方面比上帝还要做得好，文特尔博士简单地回答说：“好吧，我们有计算机。”

　　伦敦大学的合成生物学家维托尔·平黑罗博士说：“这项成果是一座非凡的‘力量之塔’，呈现了我们已知的最简单的生命有机体。”

　　据报道，合成细胞在造福人类的同时也存在伦理之忧。批评者担心，此类生物合成技术进展太快，超过了立法的限制。有人甚至担心此类技术可能被用来制造人工合成生物武器。

　　监测生物技术发展的ETC组织称，合成细胞的基因存在跨种类嫁接的风险，可能会导致出现人类毫无抵抗能力的瘟疫。

　　该组织的项目主任吉米·托马斯甚至将克里格·文特尔比作“生物科学领域的唐纳德·特朗普(美国共和党总统竞选人)”，“没有人能确定他想干什么”。