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F1国际学生毕业后可以申请12个月的毕业实习（Optional Practical Training）。如果学习的专业是在STEM （Science, Technology, Engineering, or Mathematics）领域，还可以再申请17个月的OPT延期。
F1学生毕业后或OPT实习期满后要继续在美国工作，通常要通过美国雇主申请转换H1B工作身份。由于H1B工作签证年度名额的限制（Annual Cap）, 多年来每年的H1B工作签证一直处于供不应求的状况。以今年为例，2013财政年度65,000个H1B名额在2012年6月11日就全部用光。没有拿到H1B身份的F1学生或新毕业的F1学生只能等待2014年度的H1B名额，在2013年4月1号以后可以开始申请，H1B身份2013年10月1号开始生效。
每个F1学生的毕业时间不同，OPT实习期结束的时间也不同。由于受年度H1B工作签证名额的限制，新的H1B身份又只能在每年的10月1号以后生效。因为H1B这种供不应求的情况，从F1或OPT转换到H1B工作身份过程中经常会有F1学生在4月1号到10月1号这段时间内身份出现断档的情况，即所谓“H1B Cap-Gap” 的问题。
最近几年，移民局每年年初都会发布关于 H1B Cap-Gap 的处理规则及相关问题说明，回答F1学生从F1/OPT到H1B工作身份转换期间身份断档与工作许可的有关问题。时至岁末年初，许多国际学生面临从F1/OPT向H1B工作身份转换的问题并开始关注H1B Cap-Gap 的有关规定及适用范围。
移民局最近几年每年发布的H1B Cap-Gap规则对从F1/OPT转换H1B期间的F1身份及工作许可等问题作出如下规定:
1. 允许受H1B 年度名额限制（Annual Cap）而身份出现断档（Gap）的F1学生在H1B申请期间身份自动延期。获得F1身份自动延期必须符合下列条件：
- 雇主必须在4月1号移民局开始受理新年度H1B申请后及时递交H1B申请；
- 递交H1B申请时F1学生仍然保持合法F1身份，包括F1学生在校读书期间，OPT期间，以及60天准备离境的宽限期内；
- 在申请上要求在美国境内转换为H1B身份（indicating change of status rather than consular processing）；
- 在申请上要求H1B身份在10月1号生效。
2. F1学生依据H1B Cap-Gap规则获得F1身份自动延期的同时，如果递交H1B申请时OPT工作许可还在有效期间，OPT工作许可依据H1B Cap-Gap规则同时获得自动延期。如果OPT工作许可在10月1号前到期，F1学生在等待H1B生效期间能不能继续工作一直到9月30号？这是许多F1学生关心的一个实际问题。移民局对这个问题的规定是，如果递交H1B申请时F1学生已经进入60天离境宽限期 （60-day grace period），F1学生只能依据H1B Cap-Gap 规则得到F1身份自动延期，OPT工作许可则不能得到自动延期。也就是说，F1学生进入60天离境宽限期雇主才提交H1B转换身份申请，F1学生可以在美国合法停留等待H1B申请结果。如果H1B得到批准，可以在H1B生效时开始工作，但不能用已经过期的OPT工作许可在等待H1B批准或生效期间继续工作。
依据H1B Cap-Gap规则递交的H1B转换身份申请如果获得移民局批准，F1学生身份自动延期一直到9月30号。如果H1B转换身份申请没有被移民局接受，F1学生有60天宽限期准备离境，或一直停留到F1有效期间结束。如果依据H1B Cap-Gap规则递交的H1B转换身份申请被移民局拒批或撤销，F1学生仍然有60天宽限期准备离境。但是，如果移民局在审批H1B申请的过程中发现F1学生违反学生身份的规定（status violations）, 签证欺诈或提供不实材料/陈述，因此拒绝H1B申请或撤销H1B批准，F1学生则不再享有60天准备离境的宽限期，必须马上离境。
F1学生在H1B Cap-Gap期间还会碰到一些复杂的问题，比如H1B获得批准但是在H1B生效前F1学生又找到新工作，需要重新申请H1B，或者H1B获得批准但是在H1B生效前F1学生被解雇，OPT身份是否仍然有效等问题，都需要及时咨询有经验的移民律师，妥善处理，保证从F1学生到H1B工作身份的顺利转换。
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发表于 2012-12-11 21:06:20
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