零加一中：女儿“学”元素周期表

Lisa

　　女儿从小就对Pattern(图形)感兴趣。这Pattern中文如何准确翻译，请读者赐教。有一阵子，她从McDonald的快乐快餐(Happy Meal)拿到不少动物玩具，就喜欢把它们排成相当美观整齐的图形。有时候她会把动物首尾相接，排成一条直线，直的程度简直就像木匠用墨斗拉过线。有时候又排成一排，即头全部对着同一个方向，我再仔细看，其实是一条优美的弧形，头实际上对着圆心。又有一次，她把两张报纸铺在一起(长边靠一起)，上面整整齐齐放了4X4 十六只鞋子，简直有点像所谓的行为艺术。

　　学校今年有个Raven测试，是测试智商的，在3X3九个图形中，给出八个，让你根据这八个推算出右下角的第九个。小家伙60题居然对了59题。根据成绩单上的信息，整个County的Median是44。

　　很不幸的是，她走火入魔了。做选择题，假定四选一，如果(1)A，(2)B，(3)C，她会说，下一个是D。如果是(1)A，(2)B，(3)A，她会说，下一个也是B。这就在做功课时浪费了很多时间去“猜”这根本不存在的Pattern，猜出的结果也是可想而知的。我们和她说过几次，效果甚微。而且这种积极性，是绝对不能打击的，做父母都知道这一点。

　　有一天，她又“犯病”了，我就让她暂时别做功课了，爸爸给你讲个故事。我说，我们身边的各种物质，都是由各种元素组成的。到19世纪中叶，人们已经发现了约50种。人们注意到已经发现的元素存在一些Pattern，但无法准确表述。有个俄国化学家，叫门捷列夫，经过好多年的研究，终于根据这些Pattern列出了一张表，即门捷列夫元素周期表。这张表当时有许多是空格，他根据他发现的Pattern，预测这个空格的元素有什么性质，那个空格的元素有什么性质。以后这些空格被一个个填满，其化学性质和他预测的基本一致。

　　我说，你喜欢Pattern，这是件很好的事。她问，“I may break history?”我说，有可能，即使没有break history，也会对你的工作学习带来很大帮助。我继续说，但这种兴趣不能乱用，用它来猜测选择题答案，不但不能帮忙，而且是帮倒忙。她点点头，态度比以前明显诚恳多了。我抓住机会，继续科普。这些元素的性质，尽管门捷列夫能相当准确地预测，但他在当时无法解释为什么。用英文来说，“He knows how, but not why.”直到20世纪，另一门重要的科学量子力学产生了，人们才能够解释为什么。她又问了许多其他问题，我就自己所知一一回答。

　　前两天我下班回家，她很兴奋地要给我看个东西。原来是有个机构给学校捐了一批书，她也分到一本，是一本英文词典。她翻到其中的一页，是一张表，问我是不是前些日子说过的元素周期表!