人类首次在外太空发现一颗“超级地球” 上面有水(图)

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南方都市报/亚太日报

据英国媒体9月12日报道，最新一期《自然·天文学》（Nature Astronomy）杂志刊发论文，科学家首次在太阳系外发现有水的行星，这是寻找太阳系外宜居地球的一次重大突破。

据《每日邮报》报道，伦敦大学学院（University College London）的科学家在论文中介绍，这颗“超级地球”编号为K2-18b，距离地球110光年，体积是地球的两倍，质量是地球的八倍，围绕编号为K2-18的恒星旋转。由于这个“超级地球”距离其“太阳”更近，因此公转一周的时间比地球更短，它的一年只有33天。



英国科学家撰文介绍了这个“超级地球”的基本情况。



然而令科学家特别振奋的是，科学家发现这个“超级地球”上竟然有水，并且有大气，表面温度也适合生命存在。

据悉，这颗地外行星是由美国宇航局的开普勒宇宙飞船（Kepler spacecraft）于2015年发现的，但英国科学家通过分析数据，发现了有关这个“超级地球”前所未有的崭新细节。

开普勒宇宙飞船装载的仪器目前只能探测到一些基础数据，如距离、质量和表面温度等，但伦敦大学学院研发的高端设备通过分析哈勃太空望远镜（Hubble Space Telescope）传回的数据，发现了这个“超级地球”上竟然有水蒸汽。



编号为K2-18b的“超级地球”是目前所知的太阳系外唯一有合适温度、大气和水的行星。

论文作者之一安捷罗斯·兹亚拉斯（Angelos Tsiaras）博士说：“这是目前所知的太阳系外唯一有合适温度、大气和水的行星。”

大气层中有水蒸汽意味着这颗行星是有大量水分存在的岩石星球或冰冻星球。此前发现的大多数地外行星是巨大的气体星球，如木星和海王星。

“K2-18b当然不是第二个地球，” 兹亚拉斯博士说，“因为这个行星更大，大气成分跟地球也不一样。它围绕一个跟太阳完全不同的恒星旋转，看起来真不像地球。”

兹亚拉斯博士表示，寻找宜居地外行星固然令人兴奋，不过现在的地球就是我们唯一的家园。

据悉，尽管K2-18b处于其太阳系中的宜居地带，但科学家暂时无法确定这个“超级地球”上是否有生命存在。

同时，科学家暂时不知道其地表含水量是多少，可能只有0.01%，也可能高达50%。我们的地球表面71%覆盖着水。



计划于2021年3月发射升空的詹姆斯·韦伯太空望远镜。

兹亚拉斯博士表示，计划于2021年3月发射升空的詹姆斯·韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）装载了更多高端仪器设备，将会揭开这个“超级地球”更多的秘密。



詹姆斯·韦伯太空望远镜装载了更多高端仪器设备。

相关报道：惊喜！第一颗含水星球被发现，它会是另一个地球吗？

据法新社9月12日报道，根据本周三科学家们在《自然天文学》（Nature Astronomy）杂志上发表的研究报告，在一颗系外行星的大气层中首次发现了水。报告称，该系外行星温度与地球相似，足以维持生命的存在。

据报道，这个代号为K2-18b的系外行星于2015年被发现，是美国宇航局观测到的“超级地球”行星之一。它距离地球约110光年，位于狮子座，质量是地球的8倍，体积为地球的两倍。

K2-18b按照其与所绕行恒星的距离估算，该行星上的温度应在47摄氏度到零下73摄氏度之间，与地球温度相似。在目前所发现的超过4000个系外行星中，这是第一个已知有岩石表面且大气含水的行星。



该研究的第一作者，伦敦大学学院的安杰洛斯·齐亚拉斯表示，在一个除地球外可能适宜人类居住的星球上发现水，是一件非常令人兴奋的事情。

齐亚拉斯和他的团队利用哈伯太空望远镜在2016和2017年捕捉到的光谱数据，使用开源算法分析经K2-18b大气层过滤的星光，发现该星球上明显有水蒸气存在的迹象。虽然究竟有多少水还无法确定，但计算机模型估算显示，K2-18b的水含率在0.1%至50%间。

此外，根据研究报告，K2-18b的大气中也有氢气和氦气存在迹象。也许还有氮气和甲烷，但以目前的技术还无法侦测出来。进一步研究将能够判定这个系外行星的云量，以及大气中的含水率。但是这个团队的科学家认为，这个系外行星甚至可能会下雨。



不过，科学家们同时强调，尽管这个行星上可能有液态水，但K2-18b不是另一个地球。

齐亚拉斯表示，K2-18b所绕行恒星与行星上的大气层都与地球大不相同，“不可能有和地球一样的环境”，他们想探讨的是这个星球的可居住性问题。

研究团队成员瓦德曼也表示，考虑K2-18b的质量，要在它的表面行走将相当困难，而且其承受的辐射强度也足以让人类患上癌症。他开玩笑说：“(K2-18b)也许还不是很好的度假地点。”



齐亚拉斯说：“K2-18b不是(可供人类移居的)所谓‘地球2.0’。然而，它让我们距离回答一个根本问题更近一步，即地球是否是独一无二的？”

目前，尽管这颗行星位于它的太阳系的宜居带，但科学家表示，目前还没有办法确定是否存在生命迹象。但是有一点可以确定的是，人类正在不断解开太阳系之外的更多秘密，接下来，宇宙还会给人们带来怎样的惊喜，我们将翘首以盼。