一是由全美职业工程师学会(The National Society of Professional Engineers)等举办、面向6-8年级学生的“数学竞赛”(Mathcounts),分地区、州和全国四级,快问抢答,拼速度拼反应,娱乐性很强,知名度最高。每年逾25万初中生参加,优胜者能进入白宫由总统亲自接见。
4月赛事,名称就叫“美国数学奥林匹克”竞赛(United States of America Mathematical Olympiad,简称USAMO),试卷按难度分低年级(USAJMO)和高年级两档,题型与国际奥数竞赛相似,全部是需写解题过程的证明题。根据这500名学生的4月竞赛成绩,美国数学协会再选拔出60名学生,其中三分之二是9至10年级学生,12年级学生只有入选美国奥数队的才能参加,所以不会超过6人。这是第三关。
任宝瑞告诉库叔,他儿子任昊淼从初中起就喜欢在网上发布自己设计的数学题,引起“全美互联网数学奥林匹克”(the National Internet Math Olympiad)注意,邀请他加入网站“出题委员会”。这个“出题委员会”的主体都是美国中学生里的奥数高手,中学毕业后就须退出。任昊淼去年升入大学,今年暑假本已找好带薪实习机构,为返回奥数夏令营当义工,坚持推迟两周再开始实习。美国奥数队很多老队员都会重返夏令营义务帮助辅导和训练新生,这已形成传统。美国奥赛培训不仅依靠老师,学长“榜样”的激励作用也很大。
的确,丰富优质的网络资源,是美国学生自主进行数学探索的沃土。库叔采访的奥数金牌得主家长都不约而同地提到“解决问题的艺术”网站(Art of Problem Solving,简称AOPS),为孩子提供了自学资源和互动空间。很多爱好数学的美国孩子都会在这个网站上出题解题、共同讨论并组队参加竞赛。网站大量资源免费开放,收益主要来自编写奥数教科书和开设网络课程。
任宝瑞介绍说,美国不少中学生志愿者还在网上组织数学竞赛。例如,春秋两季举行的“在线数学公开赛”(the Online Math Open),每次有100多个队报名参加,都是中学生自己出题、自己组队、自己判成绩。