柏克莱加大的科学家用突破性的基因疗法让失明的小鼠(下图,Getty Images)重见光明,他们认为同样的方法应可用来治疗盲人。
这个科学家团队把绿光受器基因植入盲鼠的眼睛,一个月后,小老鼠就显露出视力恢复的迹象,比如可以看得见障碍并且避开,几乎和视力正常鼠一样。研究报告已发表在3月15日出刊的“Nature”期刊上。
接受基因治疗的盲鼠也能察觉动作和光线的变化,看到图案,并看得出显示在 iPad上的细节,区分字母。这个由不活化病毒传递,注入盲鼠眼中的基因名叫“中波长视锥蛋白”(medium wavelength cone opsin,MW-ospin rd1) ,可能可以协助视力恢复到可自由移动、阅读、看影片的地步。
报告作者之一,柏克莱加大分子和细胞生物学教授艾萨可夫(Ehud Isacoff)说:“我们认为这种作法可在三年内应用在人类身上作临床实验,目前唯一要做的就是找出传递这个基因的机制。”
这并非基因治疗头一次用在失明的受测对象上。牛津大学团队2017年就已证明可用注入眼睛的基因治疗恢复视力,同年柏克莱加大这个团队也用另一种基因治疗法,用同样的方式把不同的基因注入小鼠眼睛上,让牠恢复视力。
不过当时的基因疗法只能让小鼠看到高密度的LED光,现在的作法则让小鼠看到更宽广的光源,比如电脑或 iPad发出的光。