根据《华尔街日报》的报道,司法部的调查起因于2014年波士顿的一个联邦民事诉讼,起诉方是一个非营利的民间组织Students for Fair Admissions(要求公平录取的学生)。该诉案指控哈佛以故意限制录取人数的方式歧视亚裔,违反了联邦的公民权利法,要求法官制止哈佛在今后的录取中把族裔作为一个考虑因素。由于相同时间最高法院接受了性质相同的Fisher v. University of Texas一案,所以哈佛该诉案一直处于待审阶段,等待最高法院对Fisher v. University of Texas一案的判案结果。