我为什么说美国教育并不轻松？

沈思淼

对很多国内的家长和孩子而言，他们对于美国教育的印象一直都是轻轻松松、毫无压力。

不可否认，在美国的基础教育中，的确学习压力很小，但在事实上，美国精英阶层的教育中，学习可能并没有家长们想的那么轻松。

对于部分美国人来说，生活的富裕，让家长能有机会给孩子提供最好的教育，然而这种精英教育带来的，是不是压力的减轻呢？

答案或许可以从“旧金山帕罗奥图高中生自杀潮事件”中窥得一二。

美国高中生自杀趋向逐年增加

“2015年3月份一名帕罗奥图高中男生在加州湾区卧轨自杀”事件曾引起广泛关注。

从2014年10月份到2015年春，美国两所以学习成绩优异、大多毕业生考入常春藤而闻名的甘恩高中(Gunn High School)与帕罗奥图高中(Palo Alto High School)的4名高中生同样选择了自杀。

美国疾病控制与预防中心(United State Center for Disease Control and Prevention, CDC)的数据显示，帕罗奥图一市15岁到24岁年轻人6年来出现了两次自杀潮，自杀率为全国平均的6倍。

而甘恩高中从2009年到2010年1月连续5名学生于市区卧轨自杀。



《大西洋月刊》的一期封面正文就以“硅谷自杀事件”(The Silicon Valley Suicides)进行了报道，记者汉娜•罗辛(Hanna Rosin)走访了其中的帕罗奥图高中。

这所高中毗邻斯坦福大学，位于帕罗奥图市，是旧金山湾区知名的富裕小镇，就读的学生大多是家境富裕、家教良好。

该校学生在各类全国比赛中名列前茅，参加奥林匹克数学和生物学竞赛的学生经常能拿到优秀的成绩，许多学生因发明创造获奖。


在《美国新闻与世界报道》杂志中，甘恩高中曾跻身美国高中前5名，每年约有20名学生考入斯坦福大学，25%的学生被加州大学录取。

那么，生活在美国最富裕地区之一、而且拥有光明前程的孩子为什么最后却选择自杀?

富人区的孩子一定拥有一帆风顺的生活？

汉娜•罗辛采访了一位住在帕罗奥图，曾在2002年试图自杀的学生泰勒。

她坦露道，在青少年时期所面对的各种压力，从精神沮丧、课业压力，以及跟家长老师的疏离感都是让她想要结束生命的原因。

泰勒说：

“我记得我那时候对什么事情都感到索然无味、不开心，我以为我的生活就是这样，片刻都无法休息，也没有地方可以让我逃避。”

据报道，帕罗奥图高中的学生周末得完成15个小时的家庭作业和无数课外活动，凌晨三四点睡觉是家常便饭，所有人都在谈论SAT(相当于美国高考)分数。

对于沉重的课业压力，青少年一边抱怨，一边觉得自己别无选择。

汉娜•罗辛分析道，这些富家子弟表明上过得无限风光，开着豪华车、衣着鲜亮、成绩优越、前途一片光明。

但是事实上，很多富人区的孩子经常饱受压力和痛苦，青春期对于他们而言并不是那么美好顺利。



来自亚利桑那州立大学的苏妮娅•卢瑟教授和同事共同研究发现，青少年的心理问题与家境水平相关性呈U形曲线。

从7年级开始，处于曲线极端的最富有跟最贫穷家庭的青少年问题最多，他们惹各种麻烦、吃官司，尽管违法形式各有不同。

极端贫困家庭的孩子容易频繁地打架闹事或携带武器，卢瑟教授称这有可能是出于自卫。

而富人家的孩子则更爱撒谎、欺骗和偷窃，甚至偷窃。



在每年学费近3万美元(约合人民币19万元)、学生家庭平均收入超过20万美元(约合人民币128万元)的私立学校，富人家的吸烟、酗酒和使用毒品的概率更大。

患有严重焦虑和抑郁症的几率是全国水平的2～3倍。

父母压力还是社会压力使然？

为什么会这样呢？

正如罗辛报告中所说，富裕家庭的孩子压力主要来自父母，老师、自己以及他人对自己的期望压力——希望在学业上和课外活动中表现优异。

多重压力的实施，多不胜数的活动安排，让这些孩子感到极度疲劳、空虚和孤独，内心忧愁无法得到排解，很容易走向极端。

但是这并未从根本上来回答这个问题，也没有说明这些富人家庭孩子为什么会面临如此大的压力。



事实上，一句简单但残忍的话可以解释这种现象——美国的富人阶层陷入了残酷且激烈的竞争当中。

为了让孩子在竞争中脱颖而出，他们就必须入读录取人数较少的精英学校。

而这些学校自20世纪70年代以来，“基本上没有扩招人数，录取要求却越来越高”。



某种程度而言，也是因为现今组成美国精英阶层的主流不再是家族企业老板，而是有着出色教育背景的专业人士。

家族企业可以继承，教育却不能继承。

成功的门槛正在变得越来越高，无论父母是多么地成功，他们的子女都必须依靠自己的努力，去赢得同样成功的人生（当然，不可否认的是，富裕的父母可以提供给下一代较优越的教育环境，这也是一个很大的优势）。



对于父母是成功人士的孩子们，有可能成长在父母光圈的阴影下，自己觉得要加倍努力才可以赶得上、甚至超过父母的成就。

但“超越父母”的子女并不是成功父母的必然产物。

诚如哈佛大学社会学家希拉里·利维·弗里德曼(Hilary Levey Friedman)所说：

“尽管你是医生、律师或MBA，但是你却不能把这些才能传给你的子女。”


通往成功的道路越来越狭窄

他们在2010年一篇论文中提到：

“名牌大学的稀缺性导致父母之间的竞争程度加剧，这也迫使孩子们花更多时间在大学入学考试上。”

他们发现， 这种现象主要发生在受过良好教育的父母当中，因为对于受教育程度不高的父母来说，就算真的有机会，名牌大学也没有足够多的名额。

出于这个原因，绝大多数受过良好教育的父母会花更多的时间去培养孩子，甚至为了孩子放弃最优厚的工薪待遇。



一名曾接受过采访的著名科技公司高管透露：

“我会在朋友面前说不会在意女儿上不上名牌大学，只要她喜欢。但是这并不是我的真实想法。我是麻省理工大学的毕业生，经过这么多年的验证，我懂得学历确实对一个人的重要性。在巨大的贫富差距压力之下，我坚信高等教育的至关重要。”

为了准备明年的大学入学考试，这位高管婉拒了公司派遣欧洲的机会，女儿也放弃了加入学校合唱团。



而美国顶尖大学的入学考试竞争其激烈，从中“筛选”出来的都是最优秀、最有才能的学生。

就算从小天赋过人，美国富人父母也会注重培养孩子其它的综合能力。

他们会送孩子上私校，在学校加入各种体育和社会活动，提高体育才能、口才辩论、艺术才艺，甚至社交能力。

他们坚信——能力的提升需要高强度的实践训练，只有这样，才能日后在美国上层社会占得一席之地。

竞争已成为社会常态

一位家长告诉弗里德曼，处于如此一个竞争社会中应该如何培养孩子：

“我认为对于我儿子而言，他要明白的是竞争不仅仅只是为了考入一所好大学，在他未来的人生中，也需要不断竞争、努力打拼去获得想要的东西，这才是非常重要的。当他慢慢长大，他会不断参加比赛和入学考试、去面试工作或者其它事情，他都会面临不断的竞争和挑战。”

弗里德曼总结道：

“给孩子从小灌输这种竞争意识，会让他们在学校及其职业生涯中更有优势。”

这迫使富裕家庭的父母别无选择。

尽管他们也担心压力过大会带来不好的效果，但是他们更倾向相信：只要度过这痛苦的几年，未来就会像父母一样拥有良好的经济能力，所有的一切都是值得的。

而支撑这一观点的有力依据是：美国精英阶层与苦苦挣扎的中产阶级相比，其收入水平天差地别，享受的生活也是大相径庭。

根据美国劳工部数据，未上过高中的人的失业率是大学毕业生的三倍，他们的工资也远低于拥有学士学位的人。

在美国占人口4%富人的家庭收入相当于54%的穷人的家庭收入之和。



谈及孩子面临着巨大压力的问题，我们通常会集中关注教育观念和培养方式，而这些的实施方——父母又在其中出现了什么问题呢？

然而，所有这一切都要追根溯源到美国经济这个大环境上。

富人孩子的压力来自于父母，父母的压力来自于社会环境。

这种外力如此强大，并不是每一个家庭所能控制，甚至摆脱的。



某种意义上来说，富裕的父母正在发挥其作用。

从客观上看，美国社会的各阶层流动性非常小。

绝大多数出生在最富有、并受过良好教育的家庭的父母，将来他们的孩子也很大可能跟随父母的脚步，拥有高收入、且受过高等教育的家庭。

反过来说，绝大多数生活在最底层、受教育水平低的家庭的人们，他们的子女也很难突破阶层，摆脱困顿的生活状况。

为何在如此富有的国家，它的财富却被少数人所拥有？

而成功给这些人带来的却是对生活的绝望和放弃？

这些问题都值得我们深思。



懊悔不应该在孩子自杀之后才懂得，深思也不应该通过鲜血来获得，补救措施更不应该只是表面应付。

父母、学校以及社会都应加强对孩子的压力应对教育，而不是将对成功的追求无形地传递给下一代，这才是对鲜活的生命最大的保护和尊重。