美国数百万公升核废料已流出(组图)

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位于美国华盛顿州西雅图市东南约300公里的汉福德核废料处理场大事不妙。州长办公室22日宣布,汉福德核禁区至少六处地下核废料容器发生泄漏,目前泄漏仍未停止。新浪微博网友李小朋-荣鹏因此“提醒在美国华裔同胞注意安全!”

  估计每年最高可流出逾1000公升核废料。至少378万至567万公升核废料已流出。当地官员强调民众健康“未受即时威胁”，但又促请联邦政府加快清理核废料进度。

  BBC中文网说，汉福德拥有世界上第一个全套钚生产设施。美军投放在日本广岛和长崎的原子弹就在汉福德生产。

  据明报报道，制作原子弹的钚-239，半衰期长达2.41万年。处理核废料因此变成棘手难题。科学家早就担心汉福德区的自然生态受污染，造成基因变异。从1947年（即当地开始生产钚原料后4年）起，专家就已发现该区囓齿类动物（如老鼠）、兔子及水禽体内有放射性物质，并发现近5400宗生化物质扩散例子。除了动物受核污染外，许多当地植物也被波及。例如，有一种被称为风滚草的植物，由于其根部能够深入土壤内，在生长过程中也吸收了放射性物质，并在传播过程中令放射性物质扩散。另外，在上世纪80年代，研究人员在另一个核废料场、南卡州萨凡纳河核子场（Savannah River Site）附近的一个农场内，发现了受到放射污染的甲鱼，令人忧虑辐射物质可能会随着甲鱼被制作成食物而被传给人类。

  汉福德核废料处理场（Hanford Nuclear Reservation）位处当地主要河流哥伦比亚河（Columbia River）沿岸，库内现有177个核废料储存缸。华盛顿州长表示，一周前接获能源部长朱棣文通报，称库内其中一座单壳式储存缸水位下降，疑是出现泄漏，但未发现周边土壤的化学物质或放射物浓度出现明显改变。能源部其后经进一步分析，至上周五发现另有5个单壳式储存缸出现泄漏。

  据能源部数据，储存库中两个容量分别为280万公升及190万公升的大型储存缸以每年568至1136公升的速度泄漏核废料，其馀4个容量达20万公升的储存缸则以每年57公升的速度泄漏核废料。这些核废料由盐、气体和泥等组成，当局暂未确认泄漏核废料成分，亦未知泄漏持续时间及影响范围，正与相关部门合作处理，可望于下周公布更多资料。



（位于汉福德核禁区内的哥伦比亚核反应堆，该禁区被认为是美国污染最严重的核场所，照片摄于2011年3月。）  汉福德核废料处理场佔地1518平方公里，前身为核工厂，于1943年成立，曾经是美国研发原子弹的绝密计划“曼哈顿计划”中重要一环，负责生产用于原子弹核心的钚元素。至1987年，核工厂最后一个反应堆停运，留下大量高放射性的核废料及受污染的土壤瓦砾。当局于1989年起展开清理废料计划。

  汉福德核废料处理场估计储存了多达2亿公升高放性核废料，佔全国核废料的三分之二。事实上，该处理场内的单壳式储存缸原本设计只有20年寿命，不少使用年期已远超安全水平，尽管当局已于2005年将大部分液态废料转移至双壳式储存缸储存，但馀下储存缸泄漏风险惹来外界关注。

（路透社忧心忡忡：美国核废料问题解决之道何在？）



据估计，177个储存缸中，67个有问题，至少378万至567万公升核废料已流出。100核关注组织“汉福德挑战”发言人卡朋特（Tom Carpenter）批评，有关储存缸已超过设计寿命，以今天的标准而言已不宜使用，应该全面退役。

  为清理废料，政府每年需耗费20亿美元，佔全美核清理预算的三分之一，当中大部分资金用于兴建较安全的双壳式储存缸，以及建造核废料处理厂。计划中的处理厂可将核废料与熔化玻璃混合，形成固态，再置于不锈钢容器中深埋地下，可稳定储存。工厂初期估计成本为43亿美元，但其后大幅超支至130亿美元，而技术限制亦令工厂设计未能符合核设施的守则，加上政府削减预算，令工厂落成日期不断延迟，估计最快要到2019年始可启用。

  据东方早报报道，美联社称这里是美国污染最严重的核场所。事故发生后，美国参议院能源与自然资源委员会主席韦登要求政府问责办公室立即调查汉福德设施的监管和维护项目，参议院可能就此进行听证。


  华盛顿州州长杰伊·英斯利22日在首都华盛顿与美国能源部长朱棣文会面。英斯利说：“这些新发现的泄漏没有立即或近期健康威胁，（汉福德）场区距哥伦比亚河超过8公里。”迄今，附近的水井没有检测到更高放射水平。“尽管如此，这对华盛顿州所有居民而言是令人不安的消息。”


  泄漏具体原因暂不清楚。州长英斯利说，对于记录储罐废液水平的图标，当局仅在狭窄而不是广泛范围内评估，所以没有及时发现6个储罐泄漏。“也许是人为错误……但那不是当前最重要的事情。如今重要的是找到并堵住漏洞。”


  英斯利说，这次泄漏当然会引发对汉福德场区“全部149个装着放射性液体和沉淀物单壳储罐完整性的严重质疑……我认为，我们需要新体系清除这些陈旧储罐中的废料”。


  目前，这里正在建设全球最大的核废料处理和固化工厂。但在建成前，核废料还需要保存在安全壳里。也因此，汉福德核禁区现在地下埋有177个核废料罐，其中149个是单层安全壳。


  英斯利敦促联邦当局迅速采取行动，确保财政预算限制不会危及清理汉福德场区的举措，“朱棣文部长一贯承诺清理汉福德。他向我确保，将竭尽所能处理这一泄漏事宜”。


  “坦白地讲，华盛顿州生态管理部门认为，当前存储没有达到法律和规章要求。”华盛顿州长说，“我们需要确保，联邦当局信守清理汉福德的承诺和法律义务。”