大腦節律器 阿茲海默症新療法

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阿茲海默症逐漸惡化的57歲桑福德報名參加植入「大腦節律器」的新療法。(美聯社)

在患者的頭骨上鑽洞，將細微的電線植在正確位置，再用微量電力刺激患者的大腦－儘管聽起來像是科幻電影情節，但這是為治療阿茲海默症造成的失憶所做的新試驗。

科學家多年來不斷致力減緩阿茲海默症對大腦的損壞，但成效不大，如今治療方式的戲劇性轉變正在展開：美國首度為阿茲海默症患者植入「大腦節律器」(brain  pacemakers)的實驗，科學家希望能在藥物之外找出更為所需的新治療。

這項研究目前還在初期階段，只有幾十名阿茲海默症早期患者，在特定幾家醫院接受這項植入手術。手術效果與維持時間仍是未知數。

57歲的凱茜．桑福德(Kathy  Sanford)是頭幾位報名參加的患者之一。她的早期阿茲海默症逐漸惡化，但她仍獨自居住，經常以備忘貼提醒自己該做的事務，但這種方法逐漸失去作用，一般藥物對她的病情也沒效。

俄亥俄州立大學的醫師，於是向她解釋這項可能帶給她希望的手術，希望透過持續電力刺激處理記憶與思考的大腦迴路，或許會使神經網絡活化的時間較長，基本上能避免失智造成的部分損害。

桑福德決定值得一試。手術歷時五小時，桑福德在術後幾個月，當初因手術剃掉的頭髮已經長出來。她說感覺不錯，除了偶爾會有她認為是電極所致的麻刺感覺。

美國有500多萬人罹患阿茲海默症或類似失智症，但預估人數會在嬰兒潮世代老化時急遽增加。今日的藥物只能有助改善部分症狀，研究人員雖試圖消除造成阿茲海默症的阻塞腦部物質，但截至目前並沒有用。

這項新方法稱為深層腦部刺激術(DBS)，儘管這項手術也無法去除阿茲海默症的根本原因，但俄亥俄州立大學的神經學家夏爾(Douglas  Scharre)說：「或許我們能使大腦工作的更好。」     世界日报