长得惊人：迄今已知最大质数被找出

蒋世华

　　美国一名「数字猎人」成功利用电脑软件，找出迄今已知最大质数。这数字长得惊人，相当于「2的5788.5161万次方减1」，全组数字总计有超过1700万个位。这位「数字猎人」的真身是中密苏里大学教授库珀（Curtis Cooper），他是质数研究组织「互联网梅森质数搜索」（GIMPS）成员，曾与同侪两度刷新已知最大质数纪录，今次却是他独力研究的成果，赢得GIMPS的3000美元奖金。

　　质数的定义是，数字本身除了自己和1以外，不能被其他任何数字除尽。质数的出现没有特定规律，古希腊伟大数学家欧几里德（Euclid）已证明质数无穷无尽，因此只能尽量推算出已知最大的质数。