史上最近小行星将于本月15日飞掠地球

蒋世华

　　2012DA14，这是一颗小行星的编号。美国宇航局表示，这颗宽度为50米、相当于足球场大小的小行星，将挟带等同于氢弹般的破坏力，在2月15日与地球有一次距离不到2.77万公里的“亲密接触”。这个距离“比很多人造卫星都近”，是目前所知最贴近地球的小行星。

　　早在去年，科学家就已经关注到2012DA14，并预测到它将在2013年2月15日这天接近地球。美国宇航局喷气推进实验室近地天体项目主管唐·耶麦斯说：“自从上世纪90年代常规巡天项目开展至今，我们从未发现过这么大的小行星距离地球这么近。 ”

　　小行星2012DA14是一颗典型的近地小行星。测量显示其直径约50米，这个数字不算太大但也不算小，成分上看这颗小行星应该是岩石质的，总重约 13万吨。根据耶麦斯的估算，平均而言像2012DA14这样的小行星飞掠地球大约每40年左右会发生一次，而撞击地球的概率则大约为每1200年一次。

　　耶麦斯强调：“我可以肯定的说，这次小行星2012DA14将不会撞击地球。这颗小行星的轨道参数已经被精确测定，排除了撞击可能。 ”那么，这名不速之客会不会撞上人造卫星和空间站呢?耶麦斯表示：“这颗小行星与地球轨道上的卫星发生碰撞的几率非常微小。 ”这是因为当这颗小行星通过相关空间时，其附近并没有人造卫星运行。

　　2012DA14最接近地球的时间点是16日凌晨3时24分，以每秒7.8公里的速度，高速飞掠过地球。在这颗小行星最接近地球的数小时内，其亮度最高将能达到相当于8等星的水平，资深天文发烧友使用小型望远镜便能轻易看到它的身影。

　　然而，这个小行星每年都将持续掠过地球，天文学家也不排除它会在某一次造访时撞击地球。 “镜报”报导，这个小行星的大小约为1栋楼房，如果撞击英国首都，足以夷平伦敦。澳洲新南韦尔斯大学天文学家霍纳说：“这个小行星提醒我们，这类星体对我们的威胁确实存在。 ”