想清楚了上名校到底是为什么,再问自己下一个问题,那就是上名校与成功是什么关系。对一名高中生来说,进入自己向往的名牌大学当然是一种成功,但有些人似 乎把上名牌大学摆到了与人生成功同样的位置。从某种意义上说,这种偏颇的想法是与前面谈到的名牌崇拜一脉相承的。如果名校的光环是我们追求的终极目标,上 了名校确实就等于已经成功了。但如果我们还想要光环之外的充实、幸福的生活,我们就必须承认,上大学只是人生的开始,上名校是个好的开端,但之后的人生到 底会怎样,还有很多变数。俗话说,All’s well that ends well。如果一个人的人生很辉煌,谁会在意他当初念的是什么大学?相反,如果一个人潦倒不得志,上名牌大学的经历成了他人生的顶点,岂不是也让人叹息?
名牌大学可能的困扰之一来自于激烈的竞争。不管名校招收学生时多么挑剔,招来的学生又是多么优秀,到头来大家聚在一起,还是会分出三六九等。现在名牌大学 给学生打分都比较松,或许就是想减少那些不幸落在后头的学生的压力。但不管怎么样,感觉自己不如身边的同学,心里总是不舒服的。对于心理不够强大的学生, 这种经历尤其可能对自尊心和自信心造成伤害。这样的例子我们多少都见到过、听说过一些,Malcolm Gladwell在他的新书David and Goliath里也讲了一个一心想从事科学工作的名叫Caroline的学生,因为在布朗大学和马里兰大学之间选择了布朗大学,在布朗上学时感到太吃力, 终于放弃了科学专业的故事。对此Caroline不无遗憾地说,“当初如果我选择了马大,我现在还会在从事科学工作。” 虽然对Gladwell讲的Caroline的故事我们不一定要照单全收,但对上了名牌大学却被名牌大学的竞争压垮的学生来说,上一所普通一些的大学或许 是一种幸运。以此类推,Gladwell断言,affirmative action不一定帮到了所谓受益的学生——可能害了他们也说不定。
最近网上流传很广的一篇耶鲁教授William Deresiewicz 的题为Don’t Send Your Kid to the Ivy League的文章也指出了上名校的一些可能的负面效用。我们都知道名牌大学的一个好处是可以交到一圈好朋友,更有人津津乐道名牌大学有许多达官贵人的孩 子,上名校可以跟他们摩肩接踵,沾上一些他们的仙气,贵气,优雅之气。Deresiewicz则认为,名牌大学的学生大都来自中上阶层,具有类似的家庭背 景和成长环境,被灌输了同样的人生理念,都有着一帆风顺的人生经历,这恰恰是一件坏事情,因为他们都被“trapped in a bubble of privilege, heading meekly in the same direction”。当他呼吁大家“不要送你的孩子去上常青藤”时,很主要的一个理由就是因为这样的相对单一的学生群体,因为“Kids at less prestigious schools are apt to be more interesting, more curious, more open, and far less entitled and competitive”。