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标题: 科学家发现 350万年前地球上有两种人类物种 [打印本页]

作者: wang7 时间: 3 天前
标题: 科学家发现 350万年前地球上有两种人类物种
人工智能学家

2025年11月30日，亚利桑那州立大学人类起源研究所（Institute of Human Origins at Arizona State University）的科学家团队对外公布了一项颠覆性的古人类学研究成果。通过对埃塞俄比亚阿法尔地区出土化石的深入分析，研究人员确认在距今约350万年前的中上新世，地球上曾同时存在着两种截然不同的人科物种。

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这一发现彻底打破了长期以来关于早期人类进化“单一线性模式”的传统认知，揭示了一幅更为复杂的进化图景：在同一片土地上，我们的祖先并非孤独的行者，而是与另一种形态迥异的“亲戚”共享着生态资源，尽管他们的行走方式天差地别。

长期以来，古人类学界普遍认为，在距今400万年至300万年之间的这段时间里，南方古猿阿法种（Australopithecus afarensis）——即著名的“露西”（Lucy）所属的物种——是该时期唯一的人类祖先。然而，来自沃兰索-米勒（Woranso-Mille）古生物遗址的最新证据表明，进化的剧本远比我们想象的要精彩。这项由著名古人类学家约翰内斯·海尔-塞拉西（Yohannes Haile-Selassie）领导的研究，将目光聚焦于一块被称为“伯特尔足”（Burtele foot）的神秘化石及其关联骨骼，最终证实了南方古猿德伊雷梅达种（Australopithecus deyiremeda）与阿法种不仅在时间上重叠，更在地理空间上紧密相邻。

解剖学拼图：双足行走的另一种可能性

此次研究的核心突破在于对早期人类运动方式多样性的确认。1974年发现的“露西”化石曾是人类进化史上的里程碑，其骨骼结构显示南方古猿阿法种已经具备了相当成熟的双足直立行走能力。露西拥有足弓，且大脚趾与其他脚趾并列，这种结构非常适合在地面长距离行走，与现代人类的步态惊人地相似。这曾让科学界一度确信，一旦人类祖先下地行走，双足直立便是唯一的进化终点。

然而，海尔-塞拉西团队对“伯特尔足”及其所属的南方古猿德伊雷梅达种的重建，向这一教条发起了挑战。这组化石标本展示了一种完全不同的解剖学特征：伯特尔足拥有一个可对握的大脚趾（opposable big toe），这种特征通常见于需要频繁攀爬树木的灵长类动物。更令人惊讶的是，生物力学分析显示，当这种古人类在地面行走时，他们并非像露西或现代人那样通过大脚趾蹬地推进，而是主要依赖第二脚趾发力。

这种独特的身体构造描绘了一个“混合型”的生存策略。南方古猿德伊雷梅达种虽然能够双足行走，但他们并未完全放弃树栖生活。这种保留了攀爬能力的解剖结构，赋予了他们在复杂环境中极高的生存灵活性。相比之下，完全适应陆地生活的露西一族则代表了另一种进化的极端。这一发现证实，在350万年前的非洲大草原与森林交错地带，自然选择并没有立即筛选出一种“最优”的行走方案，而是允许通过不同的解剖学实验来探索生存的边界。

同域共存：生态位的精细划分

如果两个亲缘关系极近的物种生活在同一时间和地点，根据生态学中的“高斯竞争排除原理”，竞争往往会导致其中一方灭绝，除非它们占据了不同的生态位。沃兰索-米勒遗址的特殊性在于，它是目前全球唯一一个能确凿证明两种不同人科物种长期共存的地点。这引发了一个关键问题：这两种古人类是如何避免恶性竞争而实现“和平共处”的？

（左）海尔·塞拉西和他的队员们在战场上。（右）伯特尔足及其解剖学上的组成部分。Stephanie Melillo，梅西赫斯特大学/约翰内斯·海尔-塞拉西/亚利桑那州立大学

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研究团队通过对化石牙齿进行同位素分析给出了答案。分析结果显示，南方古猿阿法种和德伊雷梅达种在饮食结构上存在显著差异。露西的族群可能更多地依赖于开阔草原上的食物资源，如草本植物的根茎、种子以及部分肉类；而拥有强大攀爬能力的德伊雷梅达种，则可能更多地从树冠层获取果实、嫩叶等食物。

这种“生态位分化”（Niche Partitioning）策略，使得两个物种能够在同一片栖息地内最大限度地减少直接冲突。不同的运动方式不仅仅是解剖学上的差异，更是它们适应不同觅食策略的结果。德伊雷梅达种保留的攀爬能力使其能够通过垂直空间的移动来获取资源，而阿法种则通过更高效的地面行走能力扩大了觅食范围。这一发现强有力地证明，早期人类的进化树并非一根光秃秃的主干，而是一片茂密的灌木丛，不同的分支在各自的生态缝隙中蓬勃生长。

从远古回声中寻找气候适应的启示

除了填补进化史的空白，这项研究还具有深刻的现实意义。海尔-塞拉西教授指出，了解这些远古祖先如何在气候剧烈波动的上新世生存，对于现代人类应对当下的气候危机具有重要的参考价值。

350万年前的非洲东部正经历着环境的剧烈重塑，森林逐渐退缩，草原不断扩张。这两种古人类物种正是通过演化出不同的形态和行为模式，成功应对了栖息地的破碎化和资源的改变。德伊雷梅达种的存在提醒我们，适应环境变化的方式并非只有一种。进化的成功往往属于那些能够利用多样化策略在变化中寻找平衡的物种。

此外，这一发现也修正了我们对自身由来的傲慢认知。长期以来，人类习惯于将自己视为进化的唯一必然产物。但化石证据表明，在进化的早期阶段，多种“人类”曾在大地上并行。我们仅仅是这一宏大实验中幸存下来的最后一支，而像德伊雷梅达种这样拥有独特行走方式的旁系亲属，虽然最终在进化的长河中湮灭，但他们同样是自然选择造就的杰作。

随着亚利桑那州立大学团队继续对沃兰索-米勒遗址进行挖掘，更多关于这两种古人类互动的细节有望浮出水面。正如研究人员所言，如果不深入了解过去那段“百家争鸣”的进化岁月，我们就无法真正理解人类身体结构的由来，也无法预见我们在未来环境变迁中的命运。这不仅是关于骨骼和化石的故事，更是关于生命如何在充满变数的星球上寻找出路的故事。

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