然而，随着资金短缺，溥仪只得减少了小朝廷的开支，甚至不得不卖掉珍贵的古董和字画来维持生计。就这样，溥仪一直过得浑浑噩噩，直到1924年冯玉祥带领军队闯入北京，溥仪只得带着家人仓皇逃出紫禁城，这时他刚满19岁。虽然不愿意承认，但大清朝已名存实亡，溥仪成了一个名副其实的“流亡皇帝”。他失去了曾经的权力和尊严，像个丧家之犬般流离失所。
溥仪带着家人一路颠沛流离，最终住进了天津的张园。身处动荡的社会环境中，溥仪心中充满了不甘，内心埋下了复辟帝制的决心。对于他来说，这个世界的不公让他无法接受，他为何不能像那些军事强人一样掌握大权，恢复清朝的盛世呢？因此，他在张园门口亲手挂上了“清室驻津办事处”的牌子，尽力维持着曾经皇帝的体面。
为了能够恢复帝制，溥仪常常与一些旧朝廷的军事将领进行联系。张作霖、段祺瑞等军阀常常光临张园。经历了张勋复辟失败的惨痛教训后，溥仪终于意识到，无论与哪方势力接触，都必须依靠自己的军队，唯有真正的兵权，才能在这乱世中站稳脚跟，争取复辟的机会。
虽然身为“天子”，但溥仪始终不愿意与普通人打交道，将这些事务全交给弟弟溥杰去处理，自己只是偶尔下达一些指示。然而随着各方势力的兴起，溥仪内心愈发迷茫。当第二次直奉战争结束后，张作霖势力的崛起令他产生了更强烈的复辟愿望，而这时他将眼光投向了张学良。
1926年4月1日，溥仪原本一心想要拜访张学良，却在一家餐馆里偶遇了他。与其父亲张作霖会见溥仪时还稍有几分尊敬不同，张学良这一代的年轻人，受过西方教育，显得更为傲慢。他对溥仪的到来不屑一顾，仅象征性地点了点头，却并未展现出对皇帝的任何敬意。溥仪没有在意，反而自顾自地坐下来与张学良谈起了天。
张学良看着溥仪调侃道：“你今天出来走走，好嘛。”话语中带有明显的讥讽之意，若有大臣在场，恐怕会立刻气得吐血。溥仪却并未生气，反而笑了笑，轻描淡写地回应：“出门走走也好。”两人短暂寒暄之后，气氛一度陷入尴尬。正当沉默蔓延时，张学良突然开口：“你身上的龙袍可不合适，时代变了，别把自己放得太高，站得太高会摔得很重。”
溥仪一边品茶一边沉默不语，张学良却继续指出：“你身边的那些大臣最好也辞掉。”溥仪不解地问：“为何这样说？”张学良不以为然地回答：“他们围绕着你，不过是为了捞取你的利益。”溥仪有些无奈地听着，但张学良并未停下，甚至嘲笑复辟的想法，并建议溥仪出去看看外面的世界，不要一味沉迷于过去的辉煌。
溥仪听完没有立即回应，只是若有所思地点了点头。张学良知道溥仪并未真正听进自己的话，于是继续劝道。以往这种言论必定会招来杀身之祸，但此时的溥仪只是默默坐着，心情复杂。或许是因为他依旧需要依赖这些势力过活，虽然内心不满，却只能强行忍耐。
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临别时，张学良郑重叮嘱溥仪：“我是真心为你好，你要听我的话。”溥仪点头示意后离开，至于这些劝告他听进了多少，外人无法知晓。这次见面，两人之间充满了尴尬与不和，张学良的态度虽然傲慢无礼，但溥仪始终没有放弃拉拢他的想法。毕竟，张作霖是当时最具实力的军阀之一，而张学良迟早会继承这份权力。溥仪明白，只有拥有军权，才能实现自己的复辟梦想。
不过，溥仪依旧不愿亲自去面对这些现实，将所有的事务交给弟弟溥杰处理。1927年，在北京饭店的一次舞会上，溥杰与张学良通过介绍结识，溥仪原本认为这次会面是一个良好的开始，却不料，溥杰在与张学良接触之后，开始产生了自己的一些想法。
