社会安全号码，就是社会安全卡上面的9位数字，英文叫“Social Secuiry Number",简称SSN。社会安全卡分三种：
第一种上面只有姓名和号码。这种卡只发给美国公民和永久居民(绿卡持有者)。持这种社会安全卡的人在美国工作不受限制；第二种卡除了印有姓名和号码以外，上面还有“VALID FOR WORK ONLY WITH DHS AUTHORIZATION ”的字样。这些字大意是“仅限国土安全部发的工作许可才可以工作”。这种卡发给有美国国土安全部工作许可在美国可以临时短期工作的外国人。第三种卡上印有你的姓名和号码，还有“NOT VALID FOR EMPLOYMENT”的字样。这种卡发给在美国有合法身份但不能在美国合法工作的外国人。
美国的社会安全号是个人信用记录的基础，通过这个号码，调查者可以看到每个人的收入、纳税、银行开户、股票买卖、贷款、买车、工作变动、家庭住址更改以及犯罪等各类信息。社会安全号的记录内容，也就直接影响到个人申请信用卡、手机号以及申请工作的成败。信用卡是如此之重要， 一定要保管好， 不要随便泄露给别人。 下面就来谈谈如何申请社会安全号码。
申请社会安全号码，需本人亲自到居住地区附近的社会安全号码局去办理，必须带以下的证件的原件：个人护照或出生证明、入学许可的I-20表、入关时订在护照上的I-94入境表和工作许可证明，并填写社会安全号码申请表(Form SS-5)。需注意，办理社会安全号码，要出示工作许可证明。很多留学生刚到美国，没有工作许可怎么办？不用着急，只要在校内找一份工作，工作单位（比如学校内的食堂，图书馆）就能帮你出具证明，写明你的工作性质, 起始工作日期,工作时长,主管的姓名和电话号码等信息，用于办理SSN。办完申请手续后，社会安全号码卡一般会在十天左右后邮寄给你。收到社会安全号码卡后，应核对姓名，确定无误后在卡上签名。如有错误或需更改，则需带着旧卡和相关证件，到社会安全号码局去填表重新申请。很多留学生误以为，有了社会安全号就可以到校外打工了。其实不一定，留学生的社会安全卡上如果印着“VALID FOR WORK ONLY WITH DHS AUTHORIZATION”，这意味着，只是暂时允许在美国工作，并且限制在学校内，如果要到校外工作，还要出示相关许可文件。