一架美军F-35闪电2战机需要920磅稀土材料;
一艘伯克级驱逐舰要5200磅;
一艘弗吉尼亚级潜艇需要9200磅……
以上美军所需的稀土材料,全部来自中国。
但是,美军却不怕中国禁运卡脖子,这是为什么呢?
稀土的作用就不多说了。
但其实,很多国家都有大量蕴藏的稀土矿。
尤其是更为稀缺的重稀土,前几名是中国、美国、澳大利亚、印度和其他国家。
上世纪60-80年代,美国是世界第一稀土开采和出口大国,加州东南部的稀土矿品位高,稀土REO储量140-376万吨,年产能4万吨,可供美国使用280年。
但随着改革开放,中国的稀土开采迅速爆发,很快成为世界第一稀土生产大国,并以低价迅速占领全球市场。
到2006年,基本上把很多国家的稀土矿逼的关门,美国稀土矿就是在2002年破产关闭的。
目前,中国供应全球90%的稀土金属合金,75%的铷铁硼永磁体,60%的钐钴磁体。
前面说到的那些美军高技术装备的稀土,全部从价廉物美的中国进口。
当然,中国也意识到稀土的战略价值,一方面提高价格,同时开始限制出口,把它作为一种武器。
2010年,中国宣布当年下半年稀土出口量下调70%。
2010年9月-11月,中国暂停了3个月对日本的稀土出口,而日本是全球稀土最大用户,欲哭无泪。
2016年到2017年,稀土产品价格价格上涨65%。
在这种情况下,为应对稀土的短缺,美方想出了3个招数:
1、考虑重启美国自己的稀土矿,至少可以供美国使用280年;
2、另辟蹊径。比如美国能源部实验室已经在研究,从煤矿副产物中提炼稀土元素的技术,一旦成功,预计可供美国使用1000年。
3、寻找替代品,就像当年美国的穿甲弹和装甲,缺耐热金属钨,结果找到了贫铀这个替代品,来制造贫铀穿甲弹和贫铀装甲,效果比钨还好。
这就是中国是全球第一稀土国,美军现在全部进口中国稀土造武器,但不怕中国卡脖子的原因。
美国无论从稀土储量,到提炼技术,到替代技术,都不可小觑。