“制造业正在经历的变化与通用零件或生产线的引入具有完全同等的意义，甚至意义更大，”在通用电气全球研究实验室(GE's global research lab)（距离电池工厂大约15分钟路程）负责先进技术研究的迈克尔•埃德尔西克(Michael Idelchik)说，“未来不会是延伸与远方各大工厂网络相连的全球供应链的问题，它是使用高度精密的新工具和新材料从事小型、灵活的制造生产活动的问题。”
去年，波士顿咨询公司(Boston Consulting Group)公布的一个报告预测，到2020年，美国在中国制造的出口产品可能最多会有30%改在国内生产。奥巴马总统二月在他的国情咨文(State of the Union)中对这样的前景表示赞同，他说人称3-D打印的这项大受欢迎的叠加式制造技术“有可能彻底改变我们制造一切产品的方式。”
去年奥巴马总统提议向他的2013财年预算追加10亿美元，在美国各地建立一个由15家制造业创新研究所组成的网络。其中一家已经在俄亥俄州的扬斯敦市(Youngstown, Ohio)建好并投入运营，这里正是布鲁斯•斯普林斯廷(Bruce Springsteen)以歌声讲述钢铁工业兴衰的地方。另外三个研究所正在能源部(Department of Energy)和国防部(the Defense Department)的监管下进行紧锣密鼓的建设。其它研究所尚待国会批准建设经费。
能不能不要走得太快
不过，制造业的长足发展是否会造就美国制造业就业情况的复苏，对于这一点人们众说纷纭。根据美国劳工统计局(the Bureau of Labor Statistics)的数字，制造业就业人数最高的时候是1979年的1,950万左右，而今天的就业总人数大约为1,200万人。（经济学家把最近美国制造业就业人数的小幅上升归因于经济周期中的反弹，他们还没有发现证据表明就业状况的反弹与制造业的先进技术或海外工作职位的回迁有关。）
几乎可以确定的是，新工业革命不会以过去那种方式创造工作机会──建设可以雇佣数千人的大型工厂。真正的机会在于高度专业化、高度先进的微型工厂的发展，以及建立大批小型创业型企业，以新的方式生产旧有产品、制造新产品及个性化订单产品。时代发展的一个重要标志是：美国最大的3-D打印机制造商3D Systems 公司去年推出了一款售价1,299美元（约合人民币8,028元）的灵巧的自动化按键式机型──使其进入了最小的企业和家庭用户有能力购买的范围。开放源代码的RepRap项目中驱动打印机的软件套件价格低至400美元（约合人民币2,472元）。
Bespoke Products
Bespoke Products生产的假肢
专家们设想自行车店未来会根据顾客要求打印个性化车架并组装自行车；定制商店或网站会推出一次性或个性化设计的珠宝首饰；精密复杂产品的加工厂可以制造出各式各样的高端产品。已经有一家隶属于3D Systems公司、名为Bespoke Products的企业在生产假肢了。另一家名为Organovo Holdings Inc.的企业在使用3-D打印技术制造医学实验室用的人体组织。在最近举办的一次会议上，该公司展示了一块用打印机制造出来的生肉。随着时间的推移，这种被某些人称为“制造业民主化”(democratization of manufacturing)的东西会加速发展，终有一天它意味着你在本地的汽车经销商，或者甚至你的邻居（或者你自己）能够为你的汽车打印出替换零件，或者为你随身携带的保温杯做一个大小刚好合适的杯托。
要想获知新工业革命如何才能大规模展开，可以看看通用电气公司。它的足迹遍及先进制造业领域。通用电气高调参与了联邦政府推动叠加式制造的努力以及高校针对这一主题的计划。它的合作伙伴包括麻省理工学院(the Massachusetts Institute of Technology)、亚马逊公司(Amazon.com)的网络服务部门以及美国国防高级研究计划局(the Defense Advanced Research Projects Agency)，这些机构正在与通用电气合作研发一个新的产品设计和开发的众包平台。
