购买基金在英文里直译应该叫杠杆化收购(Leveraged Buyout, 英文缩写为LBO)。虽然购买基金的历史可以追溯到1955年,但是由于大萧条时期许多企业因为负债破产,使得人们对借钱退避三舍,所以购买基金在美国真正发展起来是上世纪八十年代以后的事情。世界著名的购买基金如KKR(Kohlberg Kravis Roberts) 和 李公司(Thomas H Lee Company)就分别从上世纪七十年代末和八十年代初起家。
虽然购买基金有自己的投资资金,但大部分钱却是借来的钱。购买基金的投资第一步,就是要找到足够多的投资合伙人(Financial Sponsors, called Limited Partners)。这些投资合伙人不参加购买基金的日常运行和管理,但必须通过法律条文写下他们愿意投资多少钱到收购基金,投资年限是多少。这笔钱就像银行信用证,任何时候收购基金需要投资合伙人出钱,这笔钱都必须到位。投资金额一般一百万到一千万不等,投资年限一般是十二年。前六年找投资目标公司,后六年把被收购公司卖掉套现。